看過《鹿鼎記》的人一定知道《四十二章經》，因其整個故事正是以各路豪傑爭奪《四十二章經》為線索展開的。《鹿鼎記》中，各路江湖豪傑為了搶奪《四十二章經》彼此追逐廝殺，不惜任何代價。最後真相大白，原來大家並非衝著書上的經文而去，而是為了那張藏在經文中的藏寶圖。
那麼，《四十二章經》是金庸為了情節需要杜撰的，還是歷史上確有《四十二章經》？而那張引無數人揮刀相向的藏寶圖，又是否真的存在呢？這就要從漢明帝的一個夢說起了。
永平五年（公元62年）的一個晚上，漢明帝劉莊在後宮寢殿休息時做了一個奇怪的夢，他夢見一個頭頂放射白光的高大金人降臨在宮殿中央。明帝大驚，顫顫巍巍地開口問道：“來者何人？”但那金人隻字未提，“呼”的一聲騰空而起，向西方飛走了。明帝不覺從睡夢中醒來，對夢中出現的異象百思不得其解。
第二天朝會時，他向群臣詳細地描述了自己所做的夢，想讓大家判定是吉是兇。結果大臣們面面相覷，誰也無法做出解釋。
這時，通事（掌管遞奏章傳達聖旨的官員）傅毅上前奏說：“周昭王二十四年四月初八，山川震動，江河氾濫，晚上西方天空現出五色光華。太史蘇推測，這當是一位大聖人在西天誕生。這位聖人降臨人間是為了救苦救難.他的教義，一千年後就能傳入我國。”
明帝聽罷驚得目瞪口呆。傅毅見明帝如此模樣，便繼續說：“掐指算來，那時至今將近千年，陛下夢到的金人，大概就是這位聖人吧！據臣所聞，現在西域有位神人，其名叫‘佛陀’，陛下夢見的想必就是他。”聽到這裡，明帝化驚為喜，就想進一步瞭解一下這位“佛陀”的詳情，於是選派使者羽林郎中泰景、博士弟子王遵等一行人去西域，訪求佛道。
經過三年的時間，他們回到洛陽，還帶來了兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭以及一些經書和佛像。漢明帝為了對二位僧人表示歡迎，於永平十一年（公元68年），敕令按天竺式樣為摩騰、竺法蘭建精舍居住。由於那些經卷為梵文，所以漢明帝又安排此二人在白馬寺著手翻譯一部分佛經，相傳譯出來的就是《四十二章經》。
據古史記載，“四十二章”者，一經之別目；以此經分段為義，有四十二段故。“經”者，梵語修多羅，此雲契經，凡佛所說真理皆可曰經。經又訓為常，以所說為常法故。此經以四十二段經文，攝佛說一切因果大義，故名《四十二章經》。
這是佛教最入我國時留存下來的第一部經書，而白馬寺也成為佛教的“祖庭”和“釋源”。由此我們可以斷定，《鹿鼎記》中提及的《四十二章經》確實存在，只不過其與“寶藏”“龍脈”等並無關係，只是金庸在寫小說時的杜撰罷了。
而《四十二章經》的真正價值就在於，其內容多以譬喻說理為主，警句迭出。比如：“惡人害賢者，猶仰天而唾，唾不至天，還從己墮。”如果說《四十二章經》裡真有什麼“寶藏”，大概是那些醍醐灌頂的警句，它們本身就是一筆取之不盡、用之不竭的精神財富，值得後人細細研讀！
