1985年，河北省赤城縣鎮寧堡鄉誕下了一名體重1.5公斤的女嬰，當時村裡醫生接生以後，就對她的父母說，這個女孩可能活不久了。
周圍有經驗的鄰居看見了，也勸其父母放棄，但是父親就是不願意，緊緊把她抱在懷裡，小心呵護，才保住了魏敏芝的命。
因為家庭貧困，魏敏芝從小營養不良，身材瘦小。不過她很懂事，很小的時候就會幫助父母幹活、做飯、餵豬等。對於一個貧困家庭來說，生活就很不容易了，還要同時供養三姐妹上學讀書，其難度可想而知。
在1997年，魏敏芝和妹妹小學畢業後，家裡欠下4000多元外債，這對魏家來說是一筆鉅款。不過值得慶幸的是，三姐妹成績都很好。
為了讀書，後來全家搬到寧堡鄉租房子住，這又是一筆不小的開銷，父親被急得頭髮全白。
幸運的是魏敏芝後來遇到張藝謀。
1998年，張詒謀為電影《一個都不能少》選角，由於這部片子反應的是邊遠貧困地區的培養問題，為了拍攝得愈加真實，張詒謀決定去貧困區選角，為了找到適合的藝人，劇組走遍了100多所學校，而參與面試額就是上萬名學生，最後魏敏芝和另外一個姑娘引發了劇組的關注。
為了篩選最適合的一位，張詒謀就給他們出了一個難題，讓她們大喊，隨手喊什麼都行，但是想不到另外一個姑娘由於不好意思沒有喊出來，而魏敏芝卻勇敢地喊道：“妹妹，快點把衣服拿過來。”就是因為這一聲喊，最後魏敏芝被定位了女主角。
電影《一個都不能少》使魏敏芝一夜成名。接下來，很多藝校，包括北京的幾所學校，都來信說願意招收魏敏芝去上學。很多人都關心成名後的魏敏芝。
處在一片叫好聲中的魏敏芝，對未來有些迷茫，張藝謀告訴她：還是應該繼續讀書。
魏敏芝聽從了張藝謀的建議，她拒絕了其他導演的邀約。她決定繼續上學，而那時石家莊精英中學董事長翟志海看完《一個都不能少》，知曉了魏敏芝真實的家境，安排她姐姐和父母到精英中學工作。
她心裡有了演員夢，但是她也知道自己很多方面達不到一個職業演員的標準，於是她決定成為一名導演。魏敏芝飛奔北京參加北京電影學院的考試，可是過了首試的她在第二輪被淘汰了。
張藝謀家鄉的西安外國語大學西影傳媒學院以書面形式邀請魏敏芝報考他們學校，並且承諾如果考上了還免去她每年11000元的學雜費。這一次她沒有落榜，2004年她以超過西安外國語大學西影傳媒學院錄取分數線100多分的成績，成為編導專業的學生。
因此她更加努力，後來又被學校老師介紹主演了電影《母親的心願》。這時的魏敏芝已經19歲。
就在魏敏芝努力學習，認真拍戲的過程中，一個名叫陳爾崗的男子出現在她的生命裡，再度更改了她的命運。越奮鬥越幸運，這句話一點都沒錯。
一位名叫陳爾崗美籍華人老師找到了她，並表示願意支持魏敏芝到美國的楊百翰大學留學。魏敏芝得知相當開心，可是她不會英文，陳教授對她說“如果你能在兩年內英語達標，我就推薦你到楊百瀚大學”。結果魏敏芝做到了，這一年她21歲，成功考上了楊百翰大學，延續進修傳媒電視專業，並且校方罷免了她的學費。
在大學期間，魏敏芝不負眾望，不僅拿到全額獎學金，還多次擔任節目主持、導演。她也在這段時期與美籍華人劉錦輝相識相知相戀，並在2008年走入了婚姻的殿堂。老公是美國人，按說魏敏芝贏取美國國籍也很容易，可是她依然保持中國國籍，並在生下兩個孩子今後，帶著一家返回了祖國，她主要拍攝的題材仍然是鄉村教育。
她說自己所走的每一步，都有人在背後幫助，如今的魏敏芝，堅持做導演，拍攝新作品，有一個和諧美滿的家庭。她表示這是她之前想都不敢想的人生，自己會珍惜這樣的生活……
現在的魏敏芝，早就從鄉村丫頭，變成了胖大媽。
