1985年，河北省赤城县镇宁堡乡诞下了一名体重1.5公斤的女婴，当时村里医生接生以后，就对她的父母说，这个女孩可能活不久了。
周围有经验的邻居看见了，也劝其父母放弃，但是父亲就是不愿意，紧紧把她抱在怀里，小心呵护，才保住了魏敏芝的命。
因为家庭贫困，魏敏芝从小营养不良，身材瘦小。不过她很懂事，很小的时候就会帮助父母干活、做饭、喂猪等。对于一个贫困家庭来说，生活就很不容易了，还要同时供养三姐妹上学读书，其难度可想而知。
在1997年，魏敏芝和妹妹小学毕业后，家里欠下4000多元外债，这对魏家来说是一笔巨款。不过值得庆幸的是，三姐妹成绩都很好。
为了读书，后来全家搬到宁堡乡租房子住，这又是一笔不小的开销，父亲被急得头发全白。
幸运的是魏敏芝后来遇到张艺谋。
1998年，张诒谋为电影《一个都不能少》选角，由于这部片子反应的是边远贫困地区的培养问题，为了拍摄得愈加真实，张诒谋决定去贫困区选角，为了找到适合的艺人，剧组走遍了100多所学校，而参与面试额就是上万名学生，最后魏敏芝和另外一个姑娘引发了剧组的关注。
为了筛选最适合的一位，张诒谋就给他们出了一个难题，让她们大喊，随手喊什么都行，但是想不到另外一个姑娘由于不好意思没有喊出来，而魏敏芝却勇敢地喊道：“妹妹，快点把衣服拿过来。”就是因为这一声喊，最后魏敏芝被定位了女主角。
电影《一个都不能少》使魏敏芝一夜成名。接下来，很多艺校，包括北京的几所学校，都来信说愿意招收魏敏芝去上学。很多人都关心成名后的魏敏芝。
处在一片叫好声中的魏敏芝，对未来有些迷茫，张艺谋告诉她：还是应该继续读书。
魏敏芝听从了张艺谋的建议，她拒绝了其他导演的邀约。她决定继续上学，而那时石家庄精英中学董事长翟志海看完《一个都不能少》，知晓了魏敏芝真实的家境，安排她姐姐和父母到精英中学工作。
她心里有了演员梦，但是她也知道自己很多方面达不到一个职业演员的标准，于是她决定成为一名导演。魏敏芝飞奔北京参加北京电影学院的考试，可是过了首试的她在第二轮被淘汰了。
张艺谋家乡的西安外国语大学西影传媒学院以书面形式邀请魏敏芝报考他们学校，并且承诺如果考上了还免去她每年11000元的学杂费。这一次她没有落榜，2004年她以超过西安外国语大学西影传媒学院录取分数线100多分的成绩，成为编导专业的学生。
因此她更加努力，后来又被学校老师介绍主演了电影《母亲的心愿》。这时的魏敏芝已经19岁。
就在魏敏芝努力学习，认真拍戏的过程中，一个名叫陈尔岗的男子出现在她的生命里，再度更改了她的命运。越奋斗越幸运，这句话一点都没错。
一位名叫陈尔岗美籍华人老师找到了她，并表示愿意支持魏敏芝到美国的杨百翰大学留学。魏敏芝得知相当开心，可是她不会英文，陈教授对她说“如果你能在两年内英语达标，我就推荐你到杨百瀚大学”。结果魏敏芝做到了，这一年她21岁，成功考上了杨百翰大学，延续进修传媒电视专业，并且校方罢免了她的学费。
在大学期间，魏敏芝不负众望，不仅拿到全额奖学金，还多次担任节目主持、导演。她也在这段时期与美籍华人刘锦辉相识相知相恋，并在2008年走入了婚姻的殿堂。老公是美国人，按说魏敏芝赢取美国国籍也很容易，可是她依然保持中国国籍，并在生下两个孩子今后，带着一家返回了祖国，她主要拍摄的题材仍然是乡村教育。
她说自己所走的每一步，都有人在背后帮助，如今的魏敏芝，坚持做导演，拍摄新作品，有一个和谐美满的家庭。她表示这是她之前想都不敢想的人生，自己会珍惜这样的生活……
现在的魏敏芝，早就从乡村丫头，变成了胖大妈。
