導語
顧憲成，出生於無錫涇裡。他因建立東林學院而聞名。顧憲成小時候的家裡很窮。他的父親開了一個豆腐坊。由於家裡人口多，他家經常不得不借錢生活。貧困的環境下，是如何走出了這樣一位譽滿神州的大學者，很值得深究。
雖然家裡的加房子簡陋，但是艱苦的生活環境反而激發了顧憲成的勤奮學習的進取心。他六歲那年進入私立學校。雄心勃勃的他在私塾的成績很好。萬曆四年，27歲的顧憲成獲得了到應天參加考試的機會。
青年顧憲成圖
學子顧憲成宏文論證天下事
顧憲成在考試的文章中指出，天下治理的關鍵在於人的正確就業。只有通過正確的選拔和任命人才，使他們履行各自的職責，才能使國家穩定，政治清朗，局勢穩定。他還強調，朝廷應公開廣泛徵求意見，謙虛接受各界的建議。
由於顧憲成的文章雄心勃勃且分析透徹，因此他獲得了第一名並因此而聞名天下。萬曆八年，顧憲成到北京參加殿試，並以二甲第二名的成績受到關注。從那時起，他開始了正式的官場生涯，並致力於社會變革的激流中。顧憲成對公職生涯抱有強烈的政治熱情，希望為國家和人民做些有益的事情。
但是，在政治一片漆黑的大明，朝局腐敗，財政括據，人民由於政治暴政而廣泛受到追捕。隨著明朝國力的逐漸衰落，在關外崛起的滿族也逐漸拒絕接受明朝中央政府的控制，並逐漸構成對明朝的威脅。面對國家權力下降的局面，顧憲成在其職業生涯的早期，無論其職位如何微弱，都一直寫文章舉諫。
顧憲成主張用實情評論政務的得失，不要掩飾。他首先在中央的部級中任職，然後到桂陽和處州等地的任官員。無論他在哪個部門任職，他都是一個謙遜，無私和盡責的人。張居正去世後，王錫爵接替。只是為了迎合皇帝的喜好，大臣們人心離異。
張居正圖
王錫爵曾對顧憲成說，今天最奇怪的人是朝廷認為是對的事情，局外人一定認為是錯的。朝廷認為錯誤，局外人則認為是對的。 “這是指責人民沒有不向著朝廷。”顧憲成針鋒相對地回答：“我認為應該說，如果局外人認為這是對的，那麼朝廷就必須認為這是錯的。如果局外人認為這是錯誤的，那麼朝廷就必須認為這才是正確的。”
大臣王錫爵圖
顧憲成指出，國家事務的責任不在於局外人而在於朝廷，這打破了皇室當權者的自欺欺人和混淆是非。之後不久，顧憲成被任命為吏部郎中。王錫爵年老退休，明代神宗皇帝下令吏部選出六、七名能勝任此職位的官員。
不幸得罪皇帝，顧憲成離開官場
顧憲成拒絕迎俸皇帝的喜好。他起草了一份七人的名單，報告給上級。出乎意料的是，顧憲成的提名者都被神宗皇帝反感。明神宗不由自主地指責吏部“徇私”，並在公署的奏章中批其“貶官”，從而取消了顧憲成的工作。
陳有年作為吏部的部長，認為這也是他自己的責任，不應該追隨下屬。他要求恢復其顧憲成的職位。其他正直的部長們也陸續向他提供了幫助，並提供了數百封奏章。出乎意料的是，明神宗決心降級顧憲成，所有求情都被忽略。
由此，顧憲成結束了他十多年的官場職業生涯，並以“違背皇囑”罪名回到了原來的原籍。顧憲成在國家事務中勤奮工作，但遭到了不公的處罰。
朝廷的許多人都為失去這樣一位誠實無私的官員感到遺憾，他們都非常欣賞其性格。顧憲成的聲譽更加高漲。由於他在學術界和政治界享有很高的聲譽，所以很多人來請教他學問。顧憲成不論生病與否，一視同仁，熱情接待。後來，顧憲成看到來的人太多了。在涇裡小鎮，甚至祖堂，客棧和周圍的鄰居都到處都是客人，但不能容納他們。因此，他與兄弟進行了討論，把家南北的幾十間書舍拿來給客人住宿，並由家裡人來為學生做飯。
離開官場，顧憲成成立東林書院
從此之後，顧憲成家的周圍白天是讀書的聲音，夜晚是蠟燭夜讀的光芒，白天和黑夜都是學習的氣氛。許多已經獲得很高聲譽和才華的學者也競相來這裡尋求建議。顧憲成除了在家裡講課時，也經常去蘇州，宜興等地講課。
東林書院圖
顧憲成經常在無錫的惠山與來自蘇州，吳中等地的學者會面，討論研究時局。在演講活動中，顧憲成覺得自己最好有固定的演講場所，以使分散的演講活動變成協調統一的教學活動，而且對整個社會都有良好的影響和作用。
之後不久，在顧憲成和其他學者的共同努力下，朝廷終於批准在無錫的東林書院址重建一個專門的講堂。重建項目於當年的4月開始，至當年9月結束，共花費有1200兩白銀。作為發起人之一，顧憲成捐款最多。
顧憲成書院圖
東林書院壯大，顧憲成名滿天下
顧憲成還鼓勵吳縣的士紳捐錢幫助修建疏遠。同年10月，顧憲成與諸多學者共同發起了東林會約，並制定了一系列教研協議。顧憲成是東林學院的第一位講者。顧憲成的演講活動也成為他職業生涯的輝煌期。東林講學是在特定的歷史條件下成立的，它滿足了時代，社會和學者的共同需求。
這個講座規定每年召開一次大會，每月舉行一次小型會議。除了嚴酷的冬季，每月將舉行定期會議。這種講學將士紳分散的學習之旅由原始形式變成了集中和固定的有組織的演講活動。而且，學院沒有優劣之分，對地區也沒有限制，無論時間長短，都沒有學費；還可以根據需要參與，也可以提供住宿。
東林講學授課的方式非常靈活。有時會使用演講方式。一段時間後，會朗誦一首詩，以激活氣氛並活躍精神。演講者還可以隨時回答問題。有時，採用集體討論的方式來交流思想和經驗，這引起了朝廷和學者圈的普遍關注。
東林首領顧憲成圖
結束語
東林的演講創造了一種新的演講風格。來自全國各地的很多學者都希望參加這個會議。有時年度會議會有成千上萬的人。這個書院成為了重要的聚會場所，擁有大量人才，與江南學者相呼應。東林書院就這樣成為輿論的中心。這裡的人們已經由一個學術團體逐漸演變成一個政治派系，被稱之為“東林黨”。至於這個黨派的左右，歷史還有很多非議。
顧憲成出生於明朝的亂局時代。他決心將學習與緊密服務社會結合起來。他崇高的道德操守和愛國主義一直鼓勵知識分子關心國家事務和為國家服務。
