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1868年4月3日,在广东开平县赤坎镇的一个穷苦农家里,一个叫司徒美堂的小男孩出生了,他的哭声特别响亮,谁也没料到,这个小男孩日后会名扬世界。
司徒美堂祖上都是以种田为生,时值清朝末期,广东作为率先开放的省份,农耕经济受到外来资本经济的侵扰,农民们的生存变得越发艰难。
司徒美堂一家便是这些贫困户中的一员,更惨的是,6岁时父亲因病去世,家里的田地无法耕种,一家人只能靠着母亲打零工的微薄收入度日。
幸运的是,司徒美堂的母亲坚信唯有读书才能改变命运,于是不管生活再难,她都坚持要送儿子去上私塾。
最终,司徒美堂在6岁时进了私塾,但由于家里确实太穷了,只勉强上了4年便辍学,望着母亲被压弯的背影,司徒决定要奋发图强,赚钱为母亲分忧。
10岁那年,司徒美堂跑到开平县一家面馆当起了学徒,虽然没有工钱,但能管三餐饭,也算是非常好了。
初到社会,瘦小的司徒美堂自然成了别人欺负的对象,他便想要习武来保护自己,刚巧在面馆附近有一家武馆,司徒美堂一得空就跑过去观摩。
由于去的次数多了,便引起了武馆师傅的注意,见小司徒如此好学就教了他几招,没想到几天后,司徒美堂的腿脚功夫便远胜于同龄人。
师傅爱才,见司徒美堂天赋如此之高,在那后就免费教他武术,两年后,司徒美堂就练出了一身好功夫,据说他只要持一棍,十数人不得近身,这也为他日后闯荡江湖打下了基础。
有一次,司徒美堂在客人闲聊时听闻美国那边遍地是黄金,日子过得像天堂,发展空间巨大。
司徒美堂听得入迷了,内心有了无限向往,便打定主意要到美国闯一闯。
12岁那年,司徒美堂身穿满是补丁的旧衣裳,顶着长辫,怀揣母亲借来的50块银元,带着干粮远渡重洋来到美国旧金山谋生。
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不过令司徒美堂万万没想到的是,到旧金山之后,迎接他的并不是美好生活,而是一群美国流氓泼过来的一桶桶马粪。
在那个年代,华人在美国的地位极低,备受歧视,跟黑奴无异,甚至被骂作“黄猪”。
初到异乡,语言又不通,司徒美堂只能露宿街头,为了解决吃饭问题,他到处找活干,不久后在同乡的介绍下,他来到了三藩市中餐馆“会仙楼”的后厨当小工,总算是安定下来。
在这里,司徒美堂每天要工作16个小时,月薪只有12美元,不过这时候的他没有权利挑捡,有口饭吃就十分不错了。
当时的美国经济低迷,很多白人失业,他们认为是大量涌入的华人把自己的工作抢走了,于是就开始到处欺负华人,就连美国的法律都是不保护华人的。
在这种任人宰割的处境下,为了保护自己,在美华人自发成立了“洪门致公堂”帮会,以“忠心义气、团结互助”为帮会信条,吸引了很多华人的加入,在全美设有众多分堂。
1885年,17岁的司徒美堂也加入了三藩市“洪门致公堂”,也算是有了一个依靠。
原以为日子会平静的过下去,司徒美堂打算学好厨艺,日后自己也开家中餐馆,可一件突发事件彻底打碎了他的美梦。
某一天,几个美国地痞流氓来店里不仅吃了霸王餐,还打了老板一拳,年轻气盛的司徒美登忍不住了,与他们打了起来,没想到三拳两腿,竟然就将一个白人打死了。
一个中国人打死白人?这在当时简直就是天大的事,一时之间轰动了全美。
很快,他就被判了绞刑,走到这一步,他的人生好像没有了指望,不过司徒美堂的行为得到了华人们的大力支持,他又是“洪门”一员,于是大家出钱出力,请最好的律师为他辩护。
最终,司徒美堂在鬼门关前转了一圈又回来了,只被判了10个月,这已经是个奇迹了。
他这几个月的牢没有白坐,出狱后在全美华人圈成了响当当的人物,大家都把他当成了敢于反抗欺凌的大英雄。
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出狱后,为了躲避风头,他跑到一艘美国军舰上做了一年的厨师,在这期间,司徒美堂跟随军舰游历了世界各地,这也彻底打开了他的眼界。
在美国的经历让司徒美堂意识到,华侨要想在国外取得发展,改变这种寄人篱下,任人宰割的命运,那只有团结自助。
1894年,凭借此前自己在华人界的影响力,司徒美堂在华盛顿成立了“洪门安良堂”,喊出了“锄强扶弱,除暴安良”的口号。
“安良堂”一经成立,广受当地华人的支持,大家纷纷踊跃参会,不为别的,就冲他本人的声誉。每当华人遇到困难时,他必全力解决,这样行侠仗义“黑帮”的老大,确实很得人心。
在他的带领下,“洪门安良堂”在一年内成员发展至两万多人,遍布美国的31个城市,成为洪门致公堂下最强势的组织,大家都尊称司徒美堂为“洪门五叔”。
1905年,由于帮会发展迅速,司徒美堂又在纽约成立了“安良总堂”,他任总堂一把手。
为了能更好的帮助华人同胞,司徒美堂请来了许多美国律师,其中就有当时还名不见经传的罗斯福。
罗斯福在安良堂干了10年,与司徒美堂私交非常好,俩人以兄弟相称,司徒美堂一直是罗斯福久仰的大哥。
后来罗斯福成了美国第32届总统,俩人还保持着联系,他在位期间,只要司徒美堂有事相求,罗斯福总是会伸出援手,这也为司徒美堂在美国奠定了无人能及的声望。
司徒美堂不仅跟美国总统是好兄弟,与孙中山也有很深的交情。
1904年,孙中山到美国演讲宣传革命,当时国内的保守派想要暗杀他,但最终都不敢下手,因为孙中出当时打出的旗号是“洪门”。
而且司徒美堂也公然喊话,谁要是敢动孙中山,便是与洪门作对,虽远必诛!正是因为有了这样的保护,孙中山才得以在美国安然无恙。
不仅如此,司徒美堂还让孙中山住在他家,前后住了半年之久,以保护孙中山的生命安全。
与孙中山相识后,司徒美堂敬佩他救国救民的远大志向,此后便大力支持,出钱出力不在话下。
后来,孙中山就任中华民国大总统时,还邀请司徒美堂回国任监印官一职,不过,司徒美堂以“我不擅长做官”为推辞,谢绝了他的好意。
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虽身居海外,但一心牵挂祖国,抗日战争打响后,司徒美堂积极号召在美华侨捐款,并亲自组织成立“纽约华侨抗日救国筹饷总会”。
为筹集善款,已70岁高龄的司徒美堂每天工作至深夜,坚持了五年,竭尽全力的为抗战事业做出自己的一份贡献。
当时,全美洲的华侨总数仅约 20 万,经济实力不及东南亚华侨雄厚,但在他的组织、宣传和倡导下,竟募得了数以亿计的巨额款项,有力地支持了祖国的抗日战争。
据后来的统计,仅当时的纽约一地,广大华侨平均每人就捐了近1000 美元。
抗战胜利后,司徒美堂曾短暂的回国,蒋介石夫妇热情招待,亲自出门搀扶着他走路,可谓殷勤之至,还以 “国府委员”的头衔力邀他加入国民党。
但司徒美堂拒绝了蒋介石的盛情邀请,他说:我回来的目的是爱国,并不是为了做官。
当时蒋介石还派杜月笙前往搓合,意思是蒋的面子你不能不给,否则你吃不了兜着走。
司徒美堂听后怒怼:我这辈子还没有怕过谁,你让蒋某人放马过来,我司徒美堂也不是个软柿子,谁想捏就能捏!
当然,蒋介石自然是不敢乱来的,司徒美堂作为积极抗日的爱国者,他在江湖中的影响力举足轻重,受到了当时国共两党的敬重。
司徒美堂曾说:谁能保卫国家,救万民于水火,我就拥护他,支持他。
司徒美堂是这么说的,也是这么做的,在重庆,经陶行知等人介绍,他两次拜访周恩来,相谈甚欢。
皖南事变后,他通电蒋介石表示:反对分裂、坚持团结,反对投降,坚持抗战。
蒋介石被拒绝之后,渐渐的对司徒美堂不再热情,变得冷淡,不过这早在司徒美堂的意料之中。
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1945年,洪门致公堂改称“中国洪门致公党”,司徒美堂当选该党全美总部的主席。
新中国成立后,司徒美堂毅然选择回到祖国北京定居,同年9月30日,他当选为“中华人民共和国中央人民政府委员会委员”,并参加了开国大典。
虽然年事已高,但司徒美堂依旧为新中国的建设发展不断出力,他还担任过全国政协委员、以及华侨事务委员会委员等职。
80多岁的他,虽已进入暮年,但却以前所未有的热情,积极参加了许多重大的社会活动。
他曾说:我的心是年轻的,我很高兴我最后还能为我们国家的繁荣和自由,贡献我微薄的力量。
1955年5月8年,司徒美堂因突发脑溢血在北京去世,享年87岁,他传奇的人生就此画上了句号,他去世的消息令全世界的华人都为之悲痛不已。
5月10日,公祭仪式在北京举行,共有700多位社会各界人士参加,周总理亲自为其主持追悼会,如此隆重的公祭仪式,堪称罕见。
中国侨联主席廖承志在悼词中说:“他一生所走的道路,反映着国外爱国侨胞,从鸦片战争以来所走的道路。”
随后其遗体在北京八宝山革命公墓安葬,这应该也是对这位“洪门元老”最高的赞扬和认可。
司徒美堂一生历经坎坷与磨难,他身体力行的诠释着什么叫:躯赴国难,视死忽如归。
江湖上有数不清的各种大哥,可是像司徒美堂这样,在动乱的时局中一直稳坐头把交椅,在国际和国内都获得高度认可与赞赏,去世后还能安葬在八宝山革命公墓的大哥,应该唯独他一个。
这样的“大哥”,真乃侠士也!
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