正当人类为疫情而急破头时，地中海地区的橄榄树们也跟着传出「疫情」。
科学家发现，一种早在 2013年就发现的橄榄树疾病，可能对西班牙、意大利、希腊等三大橄榄油产区造成严重威胁。
橄榄树生病了
近日，人类世界的疫情让世界各国忙的团团转，但是南欧各地的橄榄树，现在也传出传染病盛行的消息。一种被《卫报》比喻为「橄榄树痲疯病」的植物疾病，在各大橄榄油产区攻城掠地，让许多研究植物病理的科学家非常担心。
传播范围大 南欧各国皆中镖
这种对橄榄树造成重大影响的「橄榄快速衰落综合症」(Olive quick decline syndrome，OQDS)，最早发现于 2013年，科学家估计到目前为止，意大利已经有 17%的橄榄油产区沦陷，可能有至少 100万棵橄榄树死亡，其他包括西班牙、希腊、葡萄牙及法国等橄榄油的产区，都没能幸免于难。
科学家预测，接下来 50年内，意大利、西班牙及希腊这三个占欧洲 95%橄榄油产量的国家，可能会因这项疾病损失高达 210亿美元。
防疫得当 就能减少巨额损失
在意大利国家研究委员会(CNR)辖下的永续植物保护研究所(Institute for Sustainable Plant Protection)工作的萨波纳莉博士(Dr Maria Saponari)表示：「橄榄树染病后，土地的价值及观光吸引力都会下降，对在地经济及农业相关的工作造成严重影响。」
不过好消息是，只要防疫得当，比方说橄榄园愿意配合改栽种抗疫树种，单意大利就能把损失控制在每年 1,000万欧元内。
在希腊的列斯伏斯岛(Lesbos)上，西荷斯(Ignatius Psiouxlos，左)及特拉克利斯(Vasilis Trakellis，右)合力将一袋橄榄抬上开往榨橄榄工厂的卡车上。希腊、意大利及西班牙是欧盟中的三大橄榄油产区，如果防疫政策实施不当，很有可能蒙受钜额损失。
三个产区 气候绝佳
这种疾病最初是发现于意大利的普利亚大区(Puglia)，是由于橄榄树被叶缘焦枯病菌(Xylella fastidiosa)感染而造成，最主要的感染途径是经由沐蝉(spittlebug)传染，橄榄树在染病后会逐渐失去运输水及养分的能力，造成叶子枯萎、生长速度减缓、结果能力变差，最终死亡。
进一步研究后发现，西班牙、希腊、意大利三个国家的气候特别适合叶缘焦枯病菌传播。目前，这种焦枯病菌是最危险的植物传染病之一，尚无有效治疗方式，除了橄榄之外，樱桃、扁桃仁及李树都有可能感染。
虽然无法治疗 但延缓疫情仍有希望
科学家们指出，希腊、意大利及西班牙三国，总计约 85%-99%的产区都位于适合细菌生长的气候区内。
目前，这种细菌的传染速度约为每年向外拓展5公里，但若是防疫得当，可以降至每年约1公里左右。
防疫成本高昂
目前，许多科学家都已经投入对抗这种细菌的研究中，包括用防虫黏土、绿篱、及使用基因分析技术分析为何某类植物比其他种类更容易感染。
然而，科学家指出，即便找出治疗方法，防治成本也非常高。举例来说，为了区隔出一个缓冲地区，农夫们必须砍下所有感染区域内的橄榄树，因为有些树木可能已经被感染，却没有出现外在症状。
图为一名农夫摘下橄榄树的叶子。科学家们发现，有些橄榄树虽然早已感染，却不会马上表现出外在症状，因此，最好的防疫策略还是在新树种研发完成后，马上汰换旧树种，改种植新的树种。
防疫最佳解：树种汰旧换新
长期而言，科学家认为最好的做法还是在具备防疫基因的树种研发出来后，淘汰旧树种，改种新树种。目前，科学家们已经找到两种橄榄树树种，具备些许抗疫能力，他们也呼吁学界投入更多资源研究它们。
科学家们认为，只要能採取适当的防疫措施，将能减少未来 50年的经济损失。但无论如何，他们都预测未来橄榄油的产量会减少、价格会上升。
植物防疫不容易
参与研究的荷兰瓦赫宁恩大学(Wageningen University)施耐德教授(Kevin schneider)说道：「即使是重要的农作物，为植物疾病做准备是『出了名的困难』。」
「目前，(我们)有清楚的指南及协议可以实施，尽可能为传入的有害植物疾病作准备。但是，有些物种可以改变环境、有些会产生经济影响力，有些(措施)无法实施，一点影响都没有。」
政府、农夫们重视科学意见
他更补充道：「受(植物疾病)影响地区的农夫及政府们应该注意科学意见，农夫们必须遵守并实施减缓疾病散播的措施。另外，考量到经济因素，政府的干预是必要的，而政府对替代性策略，如：研发抗疫品种等，也十分重要。」
在意大利中南部一座家传橄榄园，负责经营的亚诺塔(Lucia Iannotta)正在检查橄榄树的状况。虽然科学家们估计出了可能的金钱损失，但对许多在家传橄榄园里工作的农夫而言，砍掉橄榄树背后的文化价值却是科学家无法估计的。
文化价值难以估计 损失可能更高
然而，先前的损失只包含了经济损失，还未包含潜在文化遗产价值，因此施耐德教授指出损失可能更高。在欧洲，有些橄榄树已经好几百岁了，农夫们甚至可能是在祖父母们曾工作过的橄榄园中工作。
他说：「(有些)农夫们是在祖父母们耕种过的同一座橄榄园中继续工作。所以，你要如何为这些事物给出一个数字？这些文化遗产的价值已经远远超过我们的计算能力了。」
产区网络复杂 一次根除有困难
科学家们表示，目前想要一次根除这种疾病很困难。
由于感染区域大，部分植物虽然有受到感染但没有外显症状，再加上意大利普利亚大区紧密的橄榄园生产网络，让此区形成一个细菌传染的温床，难以一次根除。
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