新冠病毒大流行已经引起了工业活动关闭和航班取消等行程，削去全世界温室气体排放和空气污染。从这次可怕的危机中得到的好处，那就是它为我们提供了一种在低碳中呼吸呼吸新鲜的空气。
世界卫生组织（WHO）估计，每年约有300万人死于由空气污染引起的疾病，并且居住在城市地区的人们中有80％以上的空气质量水平超过了安全限值。在低收入国家，情况更糟，那里98％的城市未达到WHO的空气质量标准。
卫星的测量结果显示，在2020年1月下旬至2月初，亚洲和欧洲城市和工业区的二氧化氮（NO2）水平比2019年同期低了多达40％。二氧化氮具体是什么？
通常人们所指的氮氧化物是一氧化氮和二氧化氮的总称，一氧化氮在空气中很容易转化为二氧化氮。室内环境中氮氧化物主要是由于烹饪和取暖过程中燃料的燃烧，此外吸烟时也可产生氮氧化物。我国城市家用燃料主要是煤炭，包括原煤和型煤，约占燃料总量的50%~80%，其次是煤气和液化气，约占20%~50%。农村大部分地区以煤和生物性燃料为主。
空气污染急剧下降
在3月23日英国宣布全国封锁之后的两周，与2019年同期相比，某些城市的NO2污染下降了60％。美国宇航局透露，与2015年至2019年的月平均水平相比，2020年3月，纽约和美国东北部其他主要都会区的NO2污染降低了30％。
大多数NO2来自公路运输和发电厂，它会加剧哮喘等呼吸系统疾病。对于患有肺部或心脏疾病的人来说，这还会使症状恶化。NO2排放对于欧洲来说是一个特别棘手的问题，许多国家都违反了欧盟的规定。
从某种意义上说，我们正在进行有史以来最大的全球空气污染实验。在相对较短的时间内，我们关闭了工业和运输业的主要空气污染物来源。仅在武汉，爆发高峰期就有1100万人处于封锁状态。在整个中国，超过十亿。美国通常每年排放超过30兆吨的氮氧化物，据估计，到2019年将达到40兆吨。另外，更可怕的是美国本土有超过70万个固液体废料掩埋深坑，目前还是一个迷。
2015-19年3月在美国东北部的平均NO 2浓度（上图）和2020年3月测量的平均浓度
研究人员通过卫星观测，认为中国和印度的硫污染进程恰好相反：中国的二氧化硫排放量在2007年达到高峰，为36.6兆吨/年，之后整体呈下降趋势；并在2016年降到8.4兆吨/年，为2005年（31.8兆吨/年）的26%；相比之下，印度2016年的二氧化硫排放量约为11.1兆吨/年，同时期内，排放量呈现出了相对稳定的增长。
研究认为，这体现了中国对二氧化硫的有效控制，同样表明印度对此工作的欠缺。
生命在这个星球上已经发展了近四十亿年。在这段时间里，气候有大幅波动，从冰河时代到蒸汽时代延续了几千年。每一次改变，各种物种受益和繁荣。其他适应，步履蹒跚，或死亡。现在，许多专家认为，人类正在通过全球变暖危及自己的生态。在本世纪，文明的气态副产物，以二氧化碳等温室气体的形式，把足够的热量困在大气中，来提高地球表面平均气温半摄氏度（1华氏度）。如果这种趋势继续下去，它可能会改变世界范围内的气候模式—融化冰川，提高海平面，把平原烤成沙漠，以及改变植被区。
永久改善空气质量
印度排放了亚洲全部二氧化氮的30％以上。大流行导致的每吨未排放的NO2相当于每年从道路上清除62辆汽车。因此，您可以估算出，即使将NO2排放量减少10％，也相当于减少了48000辆汽车的行驶。但是，在某些地区，2019年一月和二月的NO2排放量下降了40％，这相当于拆除了多达192000辆汽车。
2020年1月31日至2020年3月15日在意大利北部的二氧化氮表面浓度
这表明，如果逐步减少汽车使用并取代电动公共交通，将可以永久改善空气质量。以这种方式进行的电气化运输，加上增加的火车线路以及更多的电动汽车和充电站，将大大减少尾气排放的空气污染物。
通过用可再生能源和其他低碳源替代化石燃料的产生，可以使空气质量的近期改善永久化。将每月的发电NO2排放量减少10％，相当于一年关闭500个燃煤发电厂。
具有讽刺意味的是，疫情下，全球经济暂时关闭，COVID-19帮助揭露了另一场呼吸系统健康危机。随之而来的封锁措施表明，如果在全球范围内减少排放量，就有可能改善空气质量。
这场大流行可以向我们展示空气污染减少的未来前景，或者仅表明未来挑战的规模。至少，它应该挑战政府和企业，考虑在大流行之后如何做些不同的事情，以保持空气质量的改善。
