《明實錄》：“請修媳婦山廢堡改名寧東堡發軍戍守……，兵部覆奏詔允行。”
我們沿著匯入鴨綠江的靉河河口上溯，如珍珠鏈般的明代邊堡遺址，有序地分佈在河岸左近，距遼東第一堡江沿臺堡西北方向九公里，田埂之上便是靉河堡壘線的第二座堡壘——寧東堡。數百年前的明代堡壘，可以清晰用現在的地理名稱，分辨出當年的位置和保存特點，江沿臺堡所在的村級行政單位為石城，而寧東堡所在的村級單位則被稱為土城子，很大程度上這是後人見到它們時的基本概貌。今天的寧東堡可以稱為“城”的夯土牆，早已淪為田地的一部分，殘垣，卻不是荒土，歷史如微風細雨一般灌溉了這片曾經讓人巍然的土地，描摹著田埂上的隔絕與融合。
明代遼東軍堡的重要作用就是屯兵，而屯兵的重要載體就是屯田，從今天遼東邊牆城堡遺址的地理位置看，百分之九十都處於適合耕種的區域之中，也都是今天居民聚居的地區。明代邊堡位置的確定，有三點要求，一是邊堡處於邊牆之後的有效支援距離；二是考量山險、河險及就地取材的需要；三是地理條件必須符合屯田耕種的特點。
按照鳳城文物志書的記載： 現在此城只存城基土崗輪廓，可以看出該城為長方形，東西長500米，南北寬250米。”但按現有城址夯土牆遺蹟的測量，寧東堡為方城，東西、南北各200米左右，按照《全遼志》的記載，寧東堡駐兵500員，如果再算上家眷，這樣的規制是很難承載的，所以寧東堡最可能兵力是三百至四百員。寧東堡歸險山堡的險山參將管轄，其位置處於首堡沿江臺堡和險山堡之間，主要為指揮中樞險山堡提供預警和調動時間，同時能夠通過交通線支援沿江臺堡。
在寧東堡建立之前，在其左近另有一廢棄的媳婦山堡，兩者隔靉河只一千米不到的距離，嘉靖年間兵部拓邊之後，將此處新建堡壘的位置搬到了靉河右岸，從位置上看更方便支援邊牆作戰，同時屯田耕種面積更大，建城地理位置更加平坦，區別於媳婦山堡以靉河為屏障的建設特點。
《全遼志》：“嘉靖四十三年，撫按奏設官軍五百員名，本堡可屯兵設伏，有警險山江沿湯站兵馬可為策應。”
這樣良好的屯田條件，加之早起靉河沿線堡壘壓力較小，寧東堡的兵能打仗嗎？這個問題可能是整個明代邊軍之問了，啃過幾部網絡小說的歷史愛好者們，都會侃侃而談誰家的家丁最厲害，但以寧東堡為代表的堡壘邊軍，正處於明中期軍制完全敗壞的分界線上，且邊軍所面臨的的境況，與內地承平日久的衛所軍有所區別。
首先，寧東堡所處位置貼近建州女真傳統聚居區，即使萬曆之前，這一地區衝突相較於貼近海西女真的開原等地衝突較少，但此時的軍事主官比較強力，軍隊素質較之明末稍高。而且寧東堡的兵力來自險山堡的調撥，主要是險山參將所轄的優勢兵力。其次，遼東中衛兵馬在當時還是較弱於遼西一帶的邊軍，畢竟衝突主線在蒙古、海西等部，而建州諸衛還相對貼服，此時的邊軍不需要隨時登牆廝殺，也就對素質要求不高。
明代軍事堡壘線中的堡壘之間距離、規制大致相同，堡壘間均有交通線連接，互相之間的策應協同能力較強。一個堡壘的建立，充分考慮了水源、地質、交通等因素，合則無往不利，分則一盤散沙，對於守堡兵來說，只有整條防線的聯動，才能使邊堡真的發揮作用，單一的堡壘，只會讓敵人各個擊破。明末撫順之戰之時，努爾哈赤定點打穴，讓撫順失去作用，讓兵力和建制不低的東丹、馬根丹兩堡瞬間失去抵抗能力。以險山堡、寧東堡、江沿臺堡的三堡區域戰區來看，邊牆讓他們成為珍珠鏈式的防守線，此時的敵人只能依靠河流沿線的平緩位置上行，這樣三者的相互作用就會被充分發揮出來，反之則無用。
邊堡被框在了攻守平衡的框架之內，但被忽略了人和制度的因素，所以宏達的軍事設想也難以達到，而更多的是在實力未翻轉前，達到震懾作用。寧東堡遺址在上世紀五六十年代，其城址區劃還非常完整，內部仍有人家居住，據說當代的小學也曾設置在內，可以想象當面一座的城池立在河岸邊，對於越牆而來的部落少民還是具有一定衝擊力的。如果他們沒有形成優勢兵力，那麼很難對一個自給自足的堡壘帶來威脅，同時也難以承受上下堡壘的快速支援。
嘉靖年間的兩次拓邊，奠定了遼東中衛、左衛的堡壘群，寧東堡只是這一區域環線的微小環節，但就當時的軍事構想來看卻又是不可或缺的。但是在新建寬甸六堡後，其實際靉河沿線堡壘都經歷了一段改遷、廢立時期，其所處位置的關鍵作用也不在明顯。
但誰有能想到數百之後，這些如寧東堡的堡壘，他們的殘磚斷瓦，成了後來移民建立家園的天賜之物，他們選擇的屯田熟土，在沉寂數百年之後，又成了這些背井離鄉者的天堂。正是屯兵的需要，讓軍堡必須考慮生存要素，因為長城是完整的軍事聚落群，而不是單一的牆，單一的城。這些屯田、生存的關鍵要素，沒能防住洶湧而來的部落少民，卻間接讓數百年後渡海而來的移民們成就了家園夢想，讓人不禁唏噓可謂。
在封建王朝時期，這片希望的田野上充斥著緊張的對峙，生機滿滿的青苗可能也不回讓人對未來有所期望，待到風消雨歇，歷史的煙塵滾滾而去，田埂之上早已沒了什麼隔絕、融合，我們站在先人耕作的土地上，懷想那些困難邊軍殺敵、耕作的身影，總有一種恍若穿越之感。
