中国有一个大军阀的儿子，十分特别。西北军阀马步芳以性格凶残嗜杀闻名，与我军更是有着十余年的纠葛，这段历史很多人都了解，西路军的教训过于惨痛。青海马家军一直也是以凶悍的骑兵，锋利的马刀和毫无约束的军纪而著称，暴戾残忍作风原始野蛮，其实并不是什么先进的军队。然而自从马步芳的儿子马继援管军队之后，马家军士兵竟变得越来越“乖”了，这究竟是怎么一回事呢？
马继援和他父亲完全不是一个路子，见识广博的他深知单单靠武力没法一直维持马家在西北的地位，人们迟早要反抗马家。所以他决心要用现代的方式去努力改变青海军队和西北的面貌。当时西北军队野蛮，百姓生活清苦，西北地区的穷人非常多，大部分人都吃不饱饭，而军阀部队在这种情况下还劫掠杀戮，欺负百姓。马继援对于这种现状十分不满，在20岁时他已经是少将军衔，不久便有了影响军队的权力，28岁时更是掌管了青海全部12万军队，此时父亲也很支持他（更多可能是出于对长子的宠爱），便开始了自己在马家军的改革。
马继援长得很英俊，瘦高个。这位年轻的西北将军很有文化，举动儒雅没有一点马步芳的影子。他轻易不愿意动干戈，更是十分反感父亲动不动就把敌人或自己士兵砍头的习惯，他认为这种军队过于野蛮，中央军没有这样的，也正因如此西北的军队才被正规军瞧不起，他要求改革后的部队，至少要达到中央军的规范程度。但是讲到带兵的果敢，其实还真比不上他父亲。不过马继援最大的特点是心软和善，而不是雄于带兵谋略。他禁止下属无端的杀戮、劫掠，更规定士兵必须亲民，军事训练之外帮助百姓做事。
在他的大力改良下，马家军的战斗力其实比父辈时期减弱了，军纪反倒是越来越好，逐渐改善了与西北汉人的关系，后期甚至有不少汉族士兵打心眼里支持这位年轻的统帅，主动加入到注重血统的青马骑兵队伍。但从部队战斗力来看，对比起十几年前那支残暴的马家军，这批士兵似乎失去了善战的特性，尤其是骑兵。这一定程度上也导致了49年至关重要的兰州之战的失败。那一战之后，马家便再也不能维持统治青海甘肃的局面了。值得一提的是，08年我国发生地震，马继援远在西亚，捐出了自己的数千美元（晚年他并不富裕）积蓄，给到四川灾区，表达了自己的心意。此时他已经是一位87岁的老人。
