電報通信，是直隸總督、北洋大臣李鴻章大力倡導的一項洋務。開平煤礦初期就建有電報設施。《開平煤礦志·第二卷》記：“1900年之前，開平礦務局自建了天津—開灤礦區—秦皇島間全長260公里的通訊線路。"
1900年，在義和團運動中，開平礦務局通訊線路被毀。1901年，開平礦務有限公司委託交通部北寧鐵路局（應為關內外鐵路局，以下同──筆者注）“重新修建通訊線路 ……沿途設9個電報站，14個電線站……1902年9月，委託北寧鐵路代為維修”。上述最早的年限為“1900年之前”，有些粗略。能否探尋一下開平煤礦的電報通信始於何年，筆者作了如下嘗試。
1885年：李鴻章的一篇批文
《李鴻章全集·37冊》（2008年安徽教育出版社出版）載：“光緒十一年十一月初三日（1885年12月5日），北洋大臣李批：開平礦局擬由蘆臺電線設枝線以通礦局，所需杆線、機器料物、工費、值報學生薪水等項，均由礦局自行籌備，事屬可行，仰俟員匠得暇，即飭前往置設具報。至將來巡守杆線應派人等，應歸該局經營。一切交涉章程，仍妥晰擬議，稟報查考。繳。”關於此批覆的背景，簡要說明如下：1884年，盛宣懷受李鴻章之命修建北塘至山海關的電報線路（天津至北塘間，以前已有了電報線路）。次年，盛宣懷收到了開平煤礦請求增設電報支線的公函，立即向李鴻章稟報詳情。上述批文為李鴻章回復盛宣懷的電報批文。電報線路每隔一段距離需要設置一個電報站，蘆臺設有電報站。開平礦區至閻莊一線最近的電報站就是蘆臺電報站。天津至山海關的電報線路是加強國防的建設項目，資金全部來自大清官款，而開平煤礦是商股產業，兩方的資財須嚴格分清。蘆臺電報站的值班人員負責接轉開平煤礦的電報，也要支付相應的費用。最後結語“繳”，代表電報日期的文字，為五日。李鴻章的批文日期為1885年12月，增設電報支線需要時日，因此開平煤礦使用這段電報線路接發電報不會早於1886年。還需要說明的是，該電報線路最初只是辦理開平煤礦通往天津的日常電報業務。此外，開平煤礦還應有其他更早的電報線路。
1884年：《捷報》的一段描述
1884年6月27日的《捷報》刊有《開平紀行》一文，其中寫道：“蘆臺因系開平運河的終點而聞名。……此處距礦區二十九英里，可以用電話和礦區通音訊。水漲時可以看到運河內外有很多船隻，汽機拖船把空煤船拖到北塘，等返回礦區。……運河的北頭，名胥各莊，是目前中國最有趣的地點之一。” 上述“電話”，系電報之誤。電信技術的發明，是先有電報、後有電話。早期的中外鐵路，都是先設電報。我國鐵路引進電話設備，則是1888年唐胥鐵路延至天津之後的事情。而“運河內外”的“外”，指與煤河相通的北塘河（亦稱薊運河）。開平煤礦此時的電報線路，沿著唐胥鐵路的路基旁和煤河岸邊架設，用於傳遞運煤列車和船隻的行駛信息。回過頭來，再看前面李鴻章批文中的“開平礦局擬由蘆臺電線設枝線以通礦局，所需杆線、機器料物、工費、值報學生薪水等項，均由礦局自行籌備”一語。煤河的盡頭位於閻莊，臨近蘆臺。開平煤礦當時僅需增設閻莊至蘆臺間的電報線路（包括電杆和導線等），而閻莊至開平礦區之間，只需在原有電報線路的電杆上增掛導線即可，總的費用很少。難怪開平煤礦得知蘆臺設有電報站後，便及時請求“設枝線以通礦局”。這樣一來，就可大大縮短開平礦務局與天津往來信息的時間了。《捷報》上的《開平紀行》一文，記錄下了開平煤礦早在1884年就有了電報通信。然而，是否還有更早的史料可尋呢？
1882年：《豐潤縣誌》的一條記載
《豐潤縣誌》（1921年出版）有一條記載：“電線，在胥各莊南，東北至唐山，西至寧河之蘆臺，光緒八年（1882年）開平礦務局設。”很明顯，胥各莊至唐山為唐胥鐵路區段，胥各莊至蘆臺（閻莊）為煤河區段。然而，該條記載為何如此敘述？這是因為當時的胥各莊、唐山、蘆臺，分別歸豐潤、灤縣、寧河管轄，《豐潤縣誌》理所當然地要以胥各莊為中心記述了。毋庸置疑，上述的“電線”，應是電報線路，唐山（開平礦區）、胥各莊（火車站）、蘆臺（閻莊），都應設有電報機，以分別傳遞唐胥鐵路和煤河上運輸狀況的信息。唐胥鐵路建於1881年，第二年有了電報線路，此說有些道理。早年修建鐵路，十分注重“先通後備”。“先通”，指先完成通車必不可少的軌道、橋樑、機車、車輛等工程項目；“後備”，指可稍後備齊站房、站臺、通信、照明等設施。唐胥鐵路於1881年11月8日通車，而多月之後完成“後備”，符合常理。那麼，唐胥鐵路的這條電報線路是什麼模樣，如今已很難查找到原始的文字資料了。不過，倒有關於該條電報線路1884年（這一年清政府禁修鐵路的政策開始有所鬆動，不久便成立了“總理海軍事務衙門”，兼管鐵路事務）之後的一些資料可作參考。光緒十年（1884年）七月上旬上海出版的第十二號《點石齋畫報》內，曾刊出一幅《興辦鐵路》畫作（見附圖），畫中繪有一條架空的電報線路。
畫上的題文寫道：“茲於五月下旬，天津來信雲，創辦鐵路一節，朝廷業已允准，由大沽至天津，先行試辦。”此時，中國境內只有一條開平煤礦的唐胥鐵路，《興辦鐵路》應是以這條鐵路為背景創作的。《興辦鐵路》雖屬美術作品，但畫中的事物也要以一定的事實為依據，因而畫中的電杆電線，也反映了當時電報線路的大致模樣。另外，《天津鐵路分局志·上冊》記道：“清光緒十三年（1887年）京奉鐵路建設初期，通信線路為架空明線，杆距260尺，素材木杆，鐵線條，彎鉤瓷瓶，僅設電報線，用於指揮行車。”當然，開平礦務局1882年就設有電報線路之說，只是依據1921年出版的《豐潤縣誌》，是否準確可靠，尚需人們進一步地探索與考證。
來源：唐山風物
