庆阳路是兰州市中心城区最繁华的街道之一，一百多年以前，这条马路并不是很宽敞，但车水马龙，很是热闹。
一百多年前，有一个名叫马保子的回族小伙，在这条街上经营了一家热锅子面摊，所谓热锅子面，就是提前将拉面做好保存，等客人需要时，再把已经凉透的面，放在滚烫的热汤中翻滚片刻，捞出就可食用了，这种做法在当时并不稀罕，很多面摊都是这样经营的。
但马保子为了争取更多的食客，想着要给凉面热汤的热锅子面变变花样，于是有一天，他放弃了提前加工凉面的做法，改为现场拉制，并且把热汤也进行了改良，不久之后，马保子终于熬制出了醇香的秘制肉汤，再辅以蒜苗香菜、老汤牛肉、方圆相间的萝卜片儿，再加上少许红润欲滴的辣椒油，兰州牛肉面，就这样诞生了。
唐鲁孙，被誉为华人谈吃第一人，他自幼出入宫廷，年轻时游历全国，见多识广，尤其是对全国各个地方小吃有独到的研究，上世纪30年代初，他在兰州吃到了马保子牛肉面，后来唐鲁孙将当时的感受专门写入了他的美食著作《什锦拼盘》一书中：那是一座砖砌小楼，楼上待客，摆了几张小八仙桌，几把艾矮条凳，此外除了碗筷、油瓶、醋罐儿之外，空无所有。
对牛肉面，他给出了16字评语：清醺肥荷、自成馨逸、汤沈若金、一清到底。
如今这座小楼早已湮灭在历史中，古老的城市街道也在时代的更迭发展中发生着变化，一碗牛肉面，有汤有肉有面，简单快捷，方便实惠，本应是大多数人都能消费的起的日常食品，但在七八十年代很长一段时间里，一碗牛肉面对大多数普通市民而言，却成了改善生活，偶尔为之的一种奢侈，因为那时的牛肉面馆很少，而人民的工资都普遍不高，所以偶尔去吃一碗牛肉面也算是一种改善伙食的方式了。
而如今的牛肉面馆可以用无处不在来比喻，一碗牛肉面十元左右，已经成为了我们生活中经常吃的食物了，只是口味却层次不一，如果想吃到最正宗的牛肉面，恐怕还是到兰州本地去吃吧。
