天命循回，夏朝在歷史的舞臺上演了四百多年，該落幕的時候，最後的君王夏桀登臺“乃忘其身”， 不守天道，享樂暴虐之下，商朝“順天應人”來取而代之了。
商朝，也稱殷商，1928年首次挖掘出大量商朝文物的地方，就被叫做殷墟。
史學家們把秦漢以前稱為上古時期，上古有三個“家天下”，商朝之後是周朝，講中國歷史文化，總是離不開它們。於是夏、商、周就如三兄弟，構成了一個專有名詞：上古三代，簡稱三代。所以商朝又叫商代。
也是天命循回，幾百年後，商朝完成祀年，將會再有一出“國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽”上演，由周朝接棒，繼續奠定和制度化華夏敬天法祖之道統、禮樂天下之文化，只因天理——“成住壞滅”在上，概莫能外。於是兄終弟及，協力而行。
上古三代這個專有名詞裡，“商”站在中間，看看前面，看看後面，發現它和鄰居們的基本情節很相像，好像都在從自己的角度演繹同一個歷史命題，給後人留下各自的歷史參照和教訓。
夏有夏桀，商有紂王，周有幽王，都因悖逆天命，廢弛祭祀，耽於酒色而誤國；夏桀有妺喜，紂王有妲己，幽王有褒姒，都傾城傾國，都是王朝終結的誘因；商王成湯被夏桀囚禁，周文王也被成湯的後人囚禁；三代的開山君王，至今都還聲隆名重，三個末世之君，也仍遐爾著聞……
還有，王族的始祖都異於常人而生。禹感薏苡而生，棄感大跡而生，殷商的祖先契，是感玄鳥而生。
很有意思的是，三個朝代，輪流在中原大地統領群雄幾百年，他們的先祖卻是老熟人。是同事也許還是朋友，世界就是那麼小。
大禹治水的時候，有兩個助手，一個叫做契，一個叫做棄。他們一起治水十三年，完成了任務立下大功。之後，大禹成了舜的助手司空，契成了司徒，棄成了司農。
大禹繼承了舜的帝位，他的兒子繼承了大禹的宗主地位開了夏朝，而契的後人和棄的後人就生活在他們自己的封地上。
契是“商”族的始祖，棄是“周”的始祖。封地不同，他們的發祥地也不同，“商”在夏的東邊，周在遙遠的陝西。大禹的後代稱王的夏朝，他們只擁有自己那片土地，成為商國或周國。
商和夏朝比肩而行了四百多年，夏朝家天下，它也家天下；夏朝14世而終，它14世而成為中原盟主。不獨商，周也一樣，往前追溯，也是獨立於夏、商又同存於夏商的。
三兄弟仍是同事，但是工作任務不一樣了，於是他們遵循天命的鋪排，合作形式變成了輪流坐莊，各自“王天下”幾百年，管理中原大地上數以千計的諸侯國，稱作夏朝、商朝、周朝。
在不同的時代裡，他們在同一個舞臺上出演，演繹同一個主題：天命循回，禮樂天下，建德而興，敗德而亡。各展敬天尊神禮樂天下之風采。大禹在世的時候，商、周的第一代先公是大禹的助手，夏朝當道的時候，他們是夏王朝的諸侯國，夏的盟主地位難以為繼的時候，商來頂班；到商也走不下去的時候，周出馬了。
他們又聯手鋪展敬天尊神、禮樂天下的中華文化，對後世的影響至今伸手可及：祭卜文銘、彝鼎鐘鼓、易理詩書、禮樂政刑……
三代之後幾百年，孔子參加魯國的蜡祭大典，祭祀結束，學生言偃看見孔子黯然嘆氣，詢問之下，孔子說：“大道通行的時代和三代的英明君王們，我都沒有遇上，卻也向往啊。”
孔子眼中，三代的六位君王夏禹、商湯、周文王、周武王、周成王和攝政王周公旦，是他萬分景仰的。他們中沒有一位是不謹慎承天之道以治人之情的。先王們彰明禮樂的涵意，用此來考察人的品行，指出人的過錯，以仁厚確定法則，講求禮讓，使民眾有可循的儀軌。如果有不遵循禮法，有權勢者也會被罷黜，普通大眾也會視其為禍害。這種社會就叫做小康。
“小康社會”一詞源出於此。“小康”集體中，“殷受夏，周受殷，有改制之名，無易道之實。”
就像歷史大戲早期的一個大片段，夏在歷史舞臺上演繹的時候，商和周都在劇場裡，商在做著上場的準備動作，周在往舞臺方向走來。
