余秋雨先生于1992年辞去上海戏剧学院院长职务，彼年他46岁，正值年富力强。在辞职以前，他曾说：“如果想要回归生命的真实和创造的轻松，回归文化的本位和艺术的本位，毫无疑问，迟早会选择辞职。”在官位和学术，名利和自身价值最大化之间，余先生毫不犹豫地选择后者。
余先生的辞职仪式是由时任文化部陈昌本副部长主持的，当时还有上海市政府教育卫生办公室的负责人胡绿漪女士。两位领导对余先生作了长篇幅的高度评价，令余先生在台下感觉惴惴不安。但也是用心良苦。因为按中国的官场规则，许多撤职是以辞职的形态表现出来的，许多排斥是以颂扬的方式搭建出来的。因此，在那个仪式上，他们用大量最诚恳的语言来消除此间有可能存在的哪怕一丝疑惑。
余秋雨先生当然知道众口铄金的古训，尤其经过十年运动，他更知道中国文人在大批判上的情绪和能耐，这些确实会对着有名而无权的人物倾泻，而且一旦倾泻很难信息，直到被攻击的人物声消身灭。如果这一切都将落在余秋雨先生身上，他是会感到恐惧，还是豪迈？他的回答是——豪迈！他觉得生命对他来讲只有一次，若能有机会遍体鳞伤笑傲万夫，他将不枉此生！
言归正传，在辞职仪式上，余先生的致答词是这样的：
感谢文化部和上海市委批准我的辞职请求。但是，刚才几位领导对我的评价实在是太高，就像是把追悼会提前开了。（从大笑）
这些年我确实做了不少事，而且天地良心，确实做得不错（热烈掌声）但是，这不应该归功于我，而应该归功于“势”，也就是从社会到学院的大势所趋。我，只是顺势下滑罢了。
想起了一件事。前些年云南边境的战争中，一位排长以身体滚爆山坡上的一个地雷阵，上级决定授予他特等英雄称号。但是，他对前来采访的记者说，那次不是有意滚雷，而是不小心摔下去的。记者说，特等英雄的称号立即就要批下来了，质量技术监督局任命的一切准备工作也做完了，你还是顺着“主动滚雷”的说法说吧，这样彼此省力。但是，这位排长始终坚持，他是不小心摔下去的。
结果，那次获颁英雄称号的是另外两个军人，现在他们都已经成了省军区副司令员。但那位排长很快就复员了，仍然是农民，在农村种地。有人问他是否后悔，他说：“我本来就是种地的，如果摔一跤摔成了大官，那才后悔呢！”
我帮院长的顺势下滑，与那位排长的摔跤下滑，差不多，因此，他是我的人生导师。（热烈鼓掌）
我的另一位导师陶渊明说：“归去来兮，田园将芜胡不归？”
所不同的是，我没有田园，连荒芜了的都没有，因此，我不如陶渊明，也不如那位排长，无法回去，只有寻找，去寻找我的田园。
找到或者找不到，我都会用文字方式通报大家。（热烈鼓掌）
谢谢！
每个人都会对人生中最重要的地方，最重要的人物一一告别，却无法预想告别的方式。
