談起漢朝最有作為的皇帝，大都會想起漢武帝。漢武帝名氣確實太大，以至於掩蓋了自己的曾孫漢宣帝劉詢。相對於父輩們，劉詢繼承父輩打下的基業，治國有道，他在位期間是西漢國力昌盛的巔峰。
漢宣帝劉詢（公元前91年―前49年），原名劉病已，漢武帝劉徹曾孫，戾太子劉據之孫，史皇孫劉進之子，公元前74年—前49年在位，劉詢在位期間，勵精圖治，使得西漢重新繁榮。
雖然作為皇子皇孫，他既是幸運的，也是不幸的。作為巫蠱之禍主角太子劉據的兒子，他出生不久就被送入監獄，因為年齡過小暫免於殺頭，而除他之外的家族均被害。幸好受丙吉的極力保護，加之漢武帝臨終醒悟，最終將劉詢收養於宮內，並令宗正將劉病已錄入皇家宗譜，其宗室地位得到法律上的承認，為後續登基為帝取得了法律上的基礎。
雖然劉詢被養於宮內，但他卻經常去宮外的諸陵、三輔之間遊歷，除了喜歡讀書外，還喜歡廣交遊俠，遊歷於民間，能夠感受民間疾苦，這也為他日後判斷決策行為處事打下了基礎，一般的奉承忽悠、是非曲直還是判斷很準的。
時來運轉，漢昭帝年僅21歲便去世，以後迎立的昌邑王六賀也僅僅在位27天便因荒淫無度被廢。最後選來選去，劉詢竟然被扶上皇位。
即位時，他深知朝廷大權被霍氏家族掌控，所以他只能忍辱負重、言聽計從。霍氏家族為進一步鞏固地位，要把霍光的女兒霍成君立為皇后。但劉詢堅持不娶霍氏家族的人，而是立與他同甘共苦的髮妻許平君為皇后。由此看得出，劉詢是一個極為重情重義的人。
雖然他對霍氏家族早有心理準備，但他們的飛揚跋扈仍出乎他的意料。在許平君被立為皇后之後的三年，便被霍光的老婆霍顯（沒錯，他老婆也姓霍）毒死了。
也許出於對許平君的思念和紀念，劉詢愛屋及烏，在霍光死後一年，果斷立許平君所生的兒子劉奭為太子繼位，也是後來的漢元帝。
劉奭多才藝，善史書，通音律，但少好儒術，為人柔懦。劉詢在位時明知其子難堪大用，也曾發出了“亂我家者，太子也！”的感慨，但是出於對結髮之妻的感恩和懷念，直到最後也沒有另立太子。
劉奭沒有他父親那樣明辨是非的眼光和決策能力，劉奭位期間，因為寵信宦官，導致皇權式微，朝政混亂不堪，西漢由此走向衰落。
他的儒弱不僅體現在對內政治手腕的運用上，也體現在對外交往上，更是在選立繼承人的問題上也是如此。
漢元帝立劉驁被立為太子。青年時的劉驁愛讀經書，喜歡文辭，寬博謹慎。但隨著年齡增長，卻日益貪圖享樂。漢元帝也早有覺察，曾想改立寵妃傅昭儀之子，“多才藝”的山陽王劉康，但因為劉驁是宣帝愛孫，加之屬下抓住漢元帝心慈手軟的心性，哭哭啼啼的勸說，最終漢元帝還是心軟了，沒有付諸實施。
劉驁就是後來的漢成帝，她的母親就是王政君，也是王莽的姑母，這直接加速了東漢的滅亡。
從漢元帝即位到王莽篡漢，不過區區50餘年，因為繼承者的選擇，無比強大漢朝墮落成外戚的天下，變得非常羸弱，實在是令人唏噓。
