距离上次与刘崇战斗已经过了两年有余，淮南地区被李璟所占，国号南唐，他与大周也是敌对关系，世宗柴荣欲荡平江淮，所以发兵南下。这其中自然有赵匡胤随军出征，这其中还有他的父亲赵弘殷也在其中。
大军还未到，大周的先锋李重进带兵进攻正阳，而南唐派出部队抵抗，却被这先锋军杀的片甲不留甚至是主将头颅都不知所踪。待随后跟上的部队赶来，赵匡胤就继续率军冲锋，与南唐大将何延锡一场鏖战，顺利将其人头提回大营。南唐军节节败退，李璟急命遣节度皇甫晖、姚凤等领兵十余万来拦阻大周部队。但面对士气如虹的敌军，二人并不敢冒进只得驻守清流关，希望借着险关来阻挡大周部队的前进。
图为清流关
清流关地处滁州西南，倚山负水而建，地势险峻易守难攻，再加上十万部队的镇守，确实是让周军碰到了铁板，减慢了进军的速度。正在世宗柴荣为此踌躇的时候，赵匡胤主动请缨愿领兵两万攻破此关。柴荣见又是此子便道：“卿忠勇之义可嘉，但清流关地势险峻易守难攻，皇甫晖、姚凤也是南唐名将与之前的宵小之辈不同，二人亲率十万大军，怕是你也难以攻下。”赵匡胤回答道：“这二人虽是名将，但若是骁勇定应该开关出战。但已经数日二人只是闭关不出，明显是畏怯之态。我此次带兵前去定可出其不意，一鼓作气攻破清流关，大军紧随其后便可趁势而入，将皇甫晖、姚凤二人生擒也是未尝不可。臣虽不才愿当此任。”世宗柴荣也是知人善任，听罢便道：“朕闻卿言，便知要夺清流关，必定要采取这掩袭一法，卿献良策，也定可以担此重任，明日一早便由卿帅兵前去夺得清流关。”赵匡胤道：“事不宜迟，今日进攻方才能出其不意。”柴荣大喜当即便调拨两万精兵交给赵匡胤。
图为清流关
赵匡胤领了令符，便亲自带着士族趁着夜色偃旗息鼓，悄然行进在夜色之中。待到城关之下已经是拂晓时分。而守城士兵却全然未知，都在沉睡之中，直至旭日东方鸡鸣数次才命人出城巡查关外敌情，如此疏忽散漫焉有不败之理？趁着敌军士兵出城巡视，赵匡胤帅兵发起冲锋，赵匡胤率先冲入地方手起刀落之间已经连毙数人。守城士兵见事情不妙，连忙准备关门，可是赵匡胤已经来到面前将其斩杀，随即赵匡胤所带领兵马便顺利攻入清流关。
此时的皇甫晖、姚凤二人，才刚刚起床，听完周军已经杀入清流关，吓得手足无措。匆忙奔出跨上各自的马匹向东逃去。只可怜了守关的十万大军被自己的统帅所抛弃，被杀死无数，余下侥幸生还败逃的士兵便是向着滁州奔去。皇甫晖、姚凤二人头也不回的逃到滁州城下，回头望去便是周军已经气势汹汹追击而来，而自己身边都是些残兵，不觉叫苦连连。逃进城中二人稍作商议，便命人拆毁城外吊桥希望借此阻碍周军前进，拆去桥板仗着护城濠渠宽广便又成险峻之势欲防守与前来的周军相持。可谁知周军竟然呐喊着冲进沟渠投入水中游水前进，而赵匡胤竟是纵马一跃，直接越过七八丈的沟渠宛如从天而降，稳稳立在城门前。皇甫晖、姚凤二人大惊，慌忙关闭城门。
图为清流关
见城门已关，自己的大军已经抵达城下，便命人架起云梯乘势猛攻。这时敌方城上有声音传出唤到：“请周将答话！”赵匡胤应道：“有话快说！”话音刚落便见城墙之上的南唐节度使皇甫晖。皇甫晖向赵匡胤拱手并道：“来将莫非赵统帅？听我道来！你我不过各为其主，并没有什么深仇大恨，此次战斗不过是占领我清流关，但你竟然要追至此地，简直是欺人太甚，大丈夫光明磊落，你竟如此咄咄逼人，现我与你约定暂停交锋，容我出城迎战，与你一决胜负，如若我再败便愿意双手将此城奉上。”赵匡胤大笑：“尔等缓兵之计当我看不出来吗？不过我也不怕你限你半日整装，我与你较量一番，教你死而无怨。”皇甫晖听罢心中暗喜，自以为好计，哪知这一切正入赵匡胤下怀。
赵匡胤命暂时停止进攻，列阵等待，约过半日，城门大开，皇甫晖、姚凤帅军出城，正要上前叫阵，便觉前阵大乱，一位盔甲夺目的敌将帅兵而来，冲入阵中。皇甫晖措手不及，被来将一棍击中左肩，顿时坠马。姚凤见状策马而来欲救皇甫晖，哪知刀枪齐至让其战马受伤，自己也被掀翻在地，就这样二人一同被赵匡胤所擒活捉回去。
如此赵匡胤高平、清流关二役均立大功。
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