距離上次與劉崇戰鬥已經過了兩年有餘，淮南地區被李璟所佔，國號南唐，他與大周也是敵對關係，世宗柴榮欲蕩平江淮，所以發兵南下。這其中自然有趙匡胤隨軍出征，這其中還有他的父親趙弘殷也在其中。
大軍還未到，大周的先鋒李重進帶兵進攻正陽，而南唐派出部隊抵抗，卻被這先鋒軍殺的片甲不留甚至是主將頭顱都不知所蹤。待隨後跟上的部隊趕來，趙匡胤就繼續率軍衝鋒，與南唐大將何延錫一場鏖戰，順利將其人頭提回大營。南唐軍節節敗退，李璟急命遣節度皇甫暉、姚鳳等領兵十餘萬來攔阻大周部隊。但面對士氣如虹的敵軍，二人並不敢冒進只得駐守清流關，希望藉著險關來阻擋大周部隊的前進。
圖為清流關
清流關地處滁州西南，倚山負水而建，地勢險峻易守難攻，再加上十萬部隊的鎮守，確實是讓周軍碰到了鐵板，減慢了進軍的速度。正在世宗柴榮為此躊躇的時候，趙匡胤主動請纓願領兵兩萬攻破此關。柴榮見又是此子便道：“卿忠勇之義可嘉，但清流關地勢險峻易守難攻，皇甫暉、姚鳳也是南唐名將與之前的宵小之輩不同，二人親率十萬大軍，怕是你也難以攻下。”趙匡胤回答道：“這二人雖是名將，但若是驍勇定應該開關出戰。但已經數日二人只是閉關不出，明顯是畏怯之態。我此次帶兵前去定可出其不意，一鼓作氣攻破清流關，大軍緊隨其後便可趁勢而入，將皇甫暉、姚鳳二人生擒也是未嘗不可。臣雖不才願當此任。”世宗柴榮也是知人善任，聽罷便道：“朕聞卿言，便知要奪清流關，必定要採取這掩襲一法，卿獻良策，也定可以擔此重任，明日一早便由卿帥兵前去奪得清流關。”趙匡胤道：“事不宜遲，今日進攻方才能出其不意。”柴榮大喜當即便調撥兩萬精兵交給趙匡胤。
圖為清流關
趙匡胤領了令符，便親自帶著士族趁著夜色偃旗息鼓，悄然行進在夜色之中。待到城關之下已經是拂曉時分。而守城士兵卻全然未知，都在沉睡之中，直至旭日東方雞鳴數次才命人出城巡查關外敵情，如此疏忽散漫焉有不敗之理？趁著敵軍士兵出城巡視，趙匡胤帥兵發起衝鋒，趙匡胤率先衝入地方手起刀落之間已經連斃數人。守城士兵見事情不妙，連忙準備關門，可是趙匡胤已經來到面前將其斬殺，隨即趙匡胤所帶領兵馬便順利攻入清流關。
此時的皇甫暉、姚鳳二人，才剛剛起床，聽完周軍已經殺入清流關，嚇得手足無措。匆忙奔出跨上各自的馬匹向東逃去。只可憐了守關的十萬大軍被自己的統帥所拋棄，被殺死無數，餘下僥倖生還敗逃的士兵便是向著滁州奔去。皇甫暉、姚鳳二人頭也不回的逃到滁州城下，回頭望去便是周軍已經氣勢洶洶追擊而來，而自己身邊都是些殘兵，不覺叫苦連連。逃進城中二人稍作商議，便命人拆毀城外吊橋希望藉此阻礙周軍前進，拆去橋板仗著護城濠渠寬廣便又成險峻之勢欲防守與前來的周軍相持。可誰知周軍竟然吶喊著衝進溝渠投入水中游水前進，而趙匡胤竟是縱馬一躍，直接越過七八丈的溝渠宛如從天而降，穩穩立在城門前。皇甫暉、姚鳳二人大驚，慌忙關閉城門。
圖為清流關
見城門已關，自己的大軍已經抵達城下，便命人架起雲梯乘勢猛攻。這時敵方城上有聲音傳出喚到：“請周將答話！”趙匡胤應道：“有話快說！”話音剛落便見城牆之上的南唐節度使皇甫暉。皇甫暉向趙匡胤拱手並道：“來將莫非趙統帥？聽我道來！你我不過各為其主，並沒有什麼深仇大恨，此次戰鬥不過是佔領我清流關，但你竟然要追至此地，簡直是欺人太甚，大丈夫光明磊落，你竟如此咄咄逼人，現我與你約定暫停交鋒，容我出城迎戰，與你一決勝負，如若我再敗便願意雙手將此城奉上。”趙匡胤大笑：“爾等緩兵之計當我看不出來嗎？不過我也不怕你限你半日整裝，我與你較量一番，教你死而無怨。”皇甫暉聽罷心中暗喜，自以為好計，哪知這一切正入趙匡胤下懷。
趙匡胤命暫時停止進攻，列陣等待，約過半日，城門大開，皇甫暉、姚鳳帥軍出城，正要上前叫陣，便覺前陣大亂，一位盔甲奪目的敵將帥兵而來，衝入陣中。皇甫暉措手不及，被來將一棍擊中左肩，頓時墜馬。姚鳳見狀策馬而來欲救皇甫暉，哪知刀槍齊至讓其戰馬受傷，自己也被掀翻在地，就這樣二人一同被趙匡胤所擒活捉回去。
如此趙匡胤高平、清流關二役均立大功。
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