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生活在古代，做一个商人总是有诸多“意难平”之处。哪怕家资千万，富可敌国，商人的地位还是位于末流。若是一朝改了政令，随时都有可能从富豪变白身，运气不好连性命也保不住。故而，这就是汉代有钱人家为何不惜捐钱捐物，也要给子孙谋出身的原因。
虽然同样都是“意难平”，若是让商人们选，人们肯定更青睐于东汉。宁愿做东汉的一个卖油郎，也不能选择在西汉当土豪，究其原因，大概只有一个回答——太危险。
卖油郎
西汉早期，虽然也是“重农抑商”的政策，商人们的生活却并不十分难过。汉惠帝之后的时期，朝廷为了让百废待兴的大汉早日恢复，便推行了大量轻徭薄赋的政策，更有许多惠及商人。官方的态度宽松了，且有了扶植商业的苗头，商人地位自然水涨船高。
所以，高祖皇帝定下商人不可乘坐马车、穿绫罗绸缎的法令，在惠帝和文帝、景帝时期几乎无人在意。通过这三朝的休养生息，人们都富裕了起来，其中商贾尤甚。既然有钱了，如何能阻挡得了他们享受呢？
刘盈剧照
《史记·货殖列传》中就记载，当时有任氏商人，“故富而主上重之”，因为实在太有钱了而得到了统治者们的重用。如此一来，便也引发了当时重利轻义的民间风气。
《汉书》写道，在当时的长安附近，也就是关中地区，民众富庶却风气不佳，因为“富人则商贾为利，豪桀则游侠通奸”，看起来十分混乱。不过，也因为商贾逐渐增多，汉代的城市才能发展得如此繁荣，呈现出一片欣欣向荣的景象。
然而，这能意味着西汉商人的春天到来了？当然不！因为没有了瞧不上商人的高祖皇帝，还有一个直接跟商人抢饭碗的武皇帝呢！汉武帝登基后的一系列措施，瞬间便把原本威风起来的商人打回了原形，且比原来更加凄惨。
长安城
首先，便是武帝与商人“抢饭碗”，将盐、铁、酒规定为国家专营。自古以来，这三样便是暴利的行业，武帝这一措施，直接断了大多数大商人的经济来源，而将这部分钱财纳入自己的库房中，成为国家税收的一部分。征战一辈子的汉武帝，早年为了军事便花光了先祖积攒下的所有财产，硬是将粮钱满仓的国库花空了。所以晚年，支持武帝筹备军事的，有相当一部分就是盐铁专营带来的利润。
除了抢走了两样最赚钱的营生，武帝还推行了“均输平准”的法令。这项法令的具体内容如今已不得而知了，然而我们能够从《史记》中窥见一些端倪。简单来讲，按均输平准法办事让政府直接从百姓手中收购物资，然后由官方置办的“快递公司”，也就是专门的运输官来运输。如此一来，官员既不能从中赚差价，也失去了运送货物赚钱这条路，“汉代邮政”的威力实在是不小。
汉武帝画像
不得不说，武帝在“与民争利”这件事上，实在是毫不顾忌、十分坦荡，颇有些汉代一贯直来直去的风格。之后，武帝还推行了“算缗、告缗”的规定，就是强制性向有钱的商人们征收财产费。要是老老实实向皇帝报告自家的财产，就得被征收百分之四的税，这样的税率是极高的。可若是隐瞒不报，便要“中家以上大抵皆遇告” ，抓住便要没收财产。此条一出，天下商贾便大出血了，几乎个个中招，倍受打击。
不过有趣的是，给武帝出谋划策，将天下商贾“一网打尽”的，正是一个出身商人家庭的人，他就是桑弘羊。桑弘羊是西汉有名的财政大臣，曾担任过大农丞、治粟都尉、大司农等职位，听这官名也可知，桑弘羊的主要工作便是监管、引导农业的发展。之所以将他放在这样的位置，就是因为桑弘羊善于数算。
桑弘羊画像
和许多人入官的方式不同，桑弘羊是靠着“数学好”才当上的官。他出身于一个商贾家庭，小小年纪便继承了商人的精明，在算数方面特别优秀，尤其擅长心算。十三岁时，桑弘羊就进入宫中，专门给皇帝“算数”。就是在他的极力推崇下，武帝才推行了盐铁官营、均输平准法等政策，在经济上将商人的利益放入了自己的口袋。桑弘羊身为商人子弟，却最终给了商人最大的冲击，实在是令人感叹。
不过从另一个角度看，他又算是一个真正成功的商人了。毕竟，当他经营着国家的财务时，不也是在为国做商贾事吗？除了桑弘羊这样的厉害角色之外，在西汉年间做商人是相当不易的，越是有钱越是危险。一时穷、一时富，单看皇帝的心情。若是帝王们全都是高祖、武帝之类，一直抑制商贸，大家也不必如此提心吊胆了，就怕是间杂着惠帝等扶持商人的皇帝，这“过山车”坐起来可着实不舒服。
汉高祖画像
而进入西汉末年以及东汉，又是另一番景象了。此时的商人们早已不似武帝时那样艰难，反而有“官商勾结”的态势，实力强大者甚至可以影响政局，不再是单纯的商人了。所以，在东汉做个商贩，前途比西汉要光明得多。
《汉书》中就记载，蜀地的大商人罗哀与当地贵族关系很好，他因为背靠着曲阳定陵侯，势力十分强大。所以，罗哀“赊贷郡国，人莫敢负”，他借出去的高利贷，就没人敢不还的。
曲阳
财富与势力的结合，就创造出了商人的新天地。过去，便是穷困潦倒的平民也可轻视的贾人，在东汉一跃成为贵族的座上宾，甚至有“中家子弟，为之保役”，与掌权者的关系十分密切。时间一久，别说民间忙着“舍农耕而就商贾”了，就连皇帝也开始好奇，甚至还在后宫里开店“列肆”，相当乐在其中。
从此以后，商人便有了“连栋数百”的豪宅，经营着“膏田满野”的好土地，身边有成百上千的奴婢仆人伺候着，动辄花费就要以万金来计数，在各个都城之中游走交易。他们既占据着商人的财富，又与政治生活有密切的关系，富贵堪比王侯将相。
参考资料：《中国历史》
