汉高祖刘邦曾经谈到“汉初三杰”是他打败项羽的重要因素。刘邦是历史上政治智慧极高的帝王，尤其善于用人。无论是六国贵族后裔，还是起兵时的老弟老兄，都能在适合自己的岗位上发挥作用。在开国元勋中，绛侯周勃并不显眼。到了汉惠帝、吕后和汉文帝时期，这位老将为刘家的江山社稷做出了重大贡献。
司马迁给予周勃很高的评价。在史记类目中，把周勃父子的篇目列入“世家”之中。要知道“世家”在史记中只有三十个章节，是仅次于帝王本纪的第二档存在，也是诸侯王的标配。
在汉朝臣子中，编入世家、排在周勃前面的只有四人：萧何、曹参、张良、陈平。连历史上大名鼎鼎的孙子、吴起、白起、王翦等都“屈居”在列传篇目里。
战争年代位列周勃之上的韩信、彭越、英布也在第三档“列传”里，跟周勃半斤八两的樊哙、灌婴、夏侯婴只能几个人挤在一篇列传里。可见司马迁对周勃父子的认可。
周勃也是沛郡丰县人，属于刘邦的嫡系人马、起家部队。年轻时以售卖编织养蚕的器具为生，经常为有白事的人家做吹鼓手。后来又做了拉强弓的勇士，史称“弓马娴熟，孔武有力”。后来刘邦起兵反秦，周勃把脑袋别在裤腰带上，义无反顾的参加亡秦灭楚的战争。虽然缺少独当一面的大功劳，不过也算是开国元老了。
跟韩信、彭越、英布这些异性诸侯王大放异彩不同，周勃属于后发制人的代表，刘邦多年来他一直默默关注着这位“厚重少文”的同乡，知道这是一个可以托付于后事的人。刘邦死前，说出了“安刘氏天下者，必勃也”的预言，对周勃寄予厚望。
刘邦死后，周勃兢兢业业效忠于汉惠帝和吕后。等到吕后去世，周勃孤身犯险，进入吕家执掌的北军大营，向将士下了一道命令：帮助吕家的袒露右臂，帮助刘家的袒露左臂。”周勃知道，跟当兵的大老粗不用上纲上线讲大道理，就是通俗易懂的大白话。命令一传下去，将士们一下子都露出左臂来，周勃顺利地接管了北军。随后拥立汉文帝即位，立下大功。可以说没有周勃的点头，远在边陲的代王刘恒是不可能登基称帝的，也就不会有后来的文景之治了。周勃和陈平一文一武在关键时刻的果敢，稳住了汉室的基业，确保连续四代帝王百余年的太平盛世，功莫大焉。
司马迁评价他说：“绛侯周勃始为布衣时，鄙朴人也，才能不过凡庸。及从高祖定天下，在将相位，诸吕欲作乱，勃匡国家难，复之乎正。虽伊尹、周公，何以加哉！”说出了周勃能超过众多开国元勋跻身世家的根本原因。
周勃另一大贡献是培养了一个好儿子：周亚夫。周亚夫在文帝时期率部驻扎细柳。以治军有方、军威严整受到汉文帝的夸奖，称之“此真将军矣”。临终前对景帝说“即有缓急，周亚夫真可任将兵。”看来，汉文帝真有乃父之风，已经预见了未来可能的变化。
到了七国之乱时，功臣宿将都已凋零殆尽，汉景帝启用周亚夫担任中央军主帅。周亚夫以十万之兵力敌七国联军五十万，采取先断粮道，后各个击破的战法，不到半年的时间平定了叛乱。不得不说，刘邦刘恒父子看人的眼光真是很准。
