漢高祖劉邦曾經談到“漢初三傑”是他打敗項羽的重要因素。劉邦是歷史上政治智慧極高的帝王，尤其善於用人。無論是六國貴族後裔，還是起兵時的老弟老兄，都能在適合自己的崗位上發揮作用。在開國元勳中，絳侯周勃並不顯眼。到了漢惠帝、呂后和漢文帝時期，這位老將為劉家的江山社稷做出了重大貢獻。
司馬遷給予周勃很高的評價。在史記類目中，把周勃父子的篇目列入“世家”之中。要知道“世家”在史記中只有三十個章節，是僅次於帝王本紀的第二檔存在，也是諸侯王的標配。
在漢朝臣子中，編入世家、排在周勃前面的只有四人：蕭何、曹參、張良、陳平。連歷史上大名鼎鼎的孫子、吳起、白起、王翦等都“屈居”在列傳篇目裡。
戰爭年代位列周勃之上的韓信、彭越、英布也在第三檔“列傳”裡，跟周勃半斤八兩的樊噲、灌嬰、夏侯嬰只能幾個人擠在一篇列傳裡。可見司馬遷對周勃父子的認可。
周勃也是沛郡豐縣人，屬於劉邦的嫡系人馬、起家部隊。年輕時以售賣編織養蠶的器具為生，經常為有白事的人家做吹鼓手。後來又做了拉強弓的勇士，史稱“弓馬嫻熟，孔武有力”。後來劉邦起兵反秦，周勃把腦袋別在褲腰帶上，義無反顧的參加亡秦滅楚的戰爭。雖然缺少獨當一面的大功勞，不過也算是開國元老了。
跟韓信、彭越、英布這些異性諸侯王大放異彩不同，周勃屬於後發制人的代表，劉邦多年來他一直默默關注著這位“厚重少文”的同鄉，知道這是一個可以託付於後事的人。劉邦死前，說出了“安劉氏天下者，必勃也”的預言，對周勃寄予厚望。
劉邦死後，周勃兢兢業業效忠於漢惠帝和呂后。等到呂后去世，周勃孤身犯險，進入呂家執掌的北軍大營，向將士下了一道命令：幫助呂家的袒露右臂，幫助劉家的袒露左臂。”周勃知道，跟當兵的大老粗不用上綱上線講大道理，就是通俗易懂的大白話。命令一傳下去，將士們一下子都露出左臂來，周勃順利地接管了北軍。隨後擁立漢文帝即位，立下大功。可以說沒有周勃的點頭，遠在邊陲的代王劉恆是不可能登基稱帝的，也就不會有後來的文景之治了。周勃和陳平一文一武在關鍵時刻的果敢，穩住了漢室的基業，確保連續四代帝王百餘年的太平盛世，功莫大焉。
司馬遷評價他說：“絳侯周勃始為布衣時，鄙樸人也，才能不過凡庸。及從高祖定天下，在將相位，諸呂欲作亂，勃匡國家難，復之乎正。雖伊尹、周公，何以加哉！”說出了周勃能超過眾多開國元勳躋身世家的根本原因。
周勃另一大貢獻是培養了一個好兒子：周亞夫。周亞夫在文帝時期率部駐紮細柳。以治軍有方、軍威嚴整受到漢文帝的誇獎，稱之“此真將軍矣”。臨終前對景帝說“即有緩急，周亞夫真可任將兵。”看來，漢文帝真有乃父之風，已經預見了未來可能的變化。
到了七國之亂時，功臣宿將都已凋零殆盡，漢景帝啟用周亞夫擔任中央軍主帥。周亞夫以十萬之兵力敵七國聯軍五十萬，採取先斷糧道，後各個擊破的戰法，不到半年的時間平定了叛亂。不得不說，劉邦劉恆父子看人的眼光真是很準。
