公元1644年，歲在甲申。中國封建朝代中最後一個漢人政權明王朝覆滅，崇禎皇帝殉國。而他念念不忘的援兵，在吳三桂的率領下距北京城還有260裡。崇禎一定會記得15年前的冬天，那是他當上皇帝的第二年。皇太極繞過寧錦防線，借道蒙古直逼北京城下。那一年援兵的統帥是袁崇煥。
從袁崇煥駐防的寧遠到北京，是800裡左右的路程。袁崇煥接到京城危急的消息後，於十一月初五，率領騎兵疾馳入關。十一月初九，袁崇煥到達薊州。薊州距離北京約140裡。也就是說，袁崇煥5天率部奔襲了660裡。注意，袁崇煥在這5天裡並不是單純的行軍，他要不停的調整部署，對敵人圍追堵截，時刻找尋皇太極主力決戰。他的策略是盡最大可能的拖住敵人，儘量讓敵人離北京遠一點。在這個背景下，袁崇煥交出的成績是平均日行130裡以上。
1644年春，李自成率大順軍直指京師，明朝再次面臨覆亡命運。崇禎徵招天下兵馬勤王，實際把賭注押在了關外擁有重兵的吳三桂身上。崇禎心裡清楚，全國軍隊中，離北京最近的是吳三桂的部隊，戰鬥力最強的也是吳三桂。急紅眼的崇禎不吝重賞，於三月五日加封吳三桂為平西伯，同時命吳三桂火速領兵進京。
按照明朝驛站傳遞速度算，800里路程最多兩天也就送抵寧遠了。吳三桂呢，慢吞吞的從寧遠出發，三月十九日才到達山海關。200里路走了10天以上！平均一日20里路程，這不是行軍，這是散步！在崇禎帝不斷的催促下，二十二日吳三桂終於兵至玉田，這回5天走了不到400里路，平均一天80里路。還要說明一點,吳三桂進軍路上並沒有發生任何戰鬥。此時的崇禎已經在景山自縊了。手握重兵的大將，在明知京城危急，在沒有敵人阻擋遲滯的情況下，15天行軍600裡，這已經不是觀望了，這是反叛！
後人對吳三桂的評判，往往以他獻關降清開始。其實，吳三桂對明朝的忠誠早已不復存在。一年前，也就是公元1643年吳三桂就給已投降清軍的舅父祖大壽寫信，試探皇太極對自己的態度。祖大壽既是吳三桂老上級又是至親長輩，曾幾何時也是袁崇煥麾下大將。曾經堅守錦州一年之久，屬於被迫降清。
吳三桂身負明朝封疆重任，在雙方互為敵國的情況下給祖大壽寫信，這本身就屬於通敵的行為。祖大壽向皇太極轉交了外甥的信件，皇太極大喜過望。親自回信道：“爾遣使遺爾舅祖總兵書，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決。朕恐將軍失次機會，殊可惜耳。”赤裸裸的招降，說明吳三桂至少一年前就已經開始給自己留後路了。指望這樣一個人能千里勤王，崇禎也是醉了。
有人說，以吳三桂為代表的明朝文武大臣，對明朝的不忠是受了袁崇煥慘死的影響。這個論點看似有一定道理，其實有失偏頗。袁崇煥慘死、崇禎帝多疑、國家內憂外患，這都是事實，但不能成為任何人賣主求榮、獻城投降的藉口。拿跟袁崇煥最親近的祖大壽來說，他堅持到了最後一刻，於國家、於民族盡了最後一份力。降清後，也沒有用同胞的血染紅自己的頂戴。反觀崇禎朝最後一任首輔魏藻德，沒有半分廉恥，竟然主動去報名為李自成效力。首輔如此，其他人更是沒有下限，前去報名的原明朝大臣絡繹不絕，甚至將報名地點擠得水洩不通。不知道他們的行為與袁崇煥當年的境遇又有什麼關係呢？
人事有代謝，往來成古今。吳三桂，洪承疇這些人已經被釘在歷史的恥辱柱上。吳三桂降而復叛自不必說，君不見明朝薊遼總督、內閣大學士、手執尚方寶劍的洪承疇，到了清朝以微不足道的三等輕車都尉世襲職銜退休。洪承疇犧牲名節、頂著罵名為清朝效力20年，到頭來只換來了小小的輕車都尉。等到乾隆朝，竟然將洪承疇列入《貳臣傳》，而且列為貳臣甲等，也就是肯定了他頭號大漢奸的地位。不知道洪大學士地下有知，是該哭呢還是該大哭呢，是不是後悔自己當時沒有一死了之呢。看來無論到什麼時候，忠於國家、忠於民族都應該是人生永遠的追求。
