《紅樓夢》前五十四回，總體上維持著鐘鳴鼎食、花柳繁華的富貴氣象，雖說也有秦可卿淫喪天香樓這樣悲傷的場面，但秦氏高規格的喪禮依然成了賈府大秀肌肉的表演秀，從而將這層悲傷衝的淡而又淡。
可是不久之後一個低賤的奴才的死，卻揭開了榮國府明爭暗鬥的一角，只是可憐了這個替罪羊，到死也不明白卷入了一場怎樣的風波，這個可憐的人兒就是王夫人的大丫環金釧。
金釧一定是個活潑的姑娘，元春口諭指示寶玉和姊妹們進園居住讀書，為此事賈政傳寶玉到上房，金釧一見他就逗他說：
“我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了？”
一簾之隔的正房之內，賈政、王夫人、趙姨娘和姊妹兄弟們都在，就算是聲音不大，估計裡面也聽得清，因為寶玉愛紅的毛病人盡皆知，他又是內帷中和姊妹丫頭們一起混著長大的，對於寶玉的這些舉止，大家早習以為常了。
吃人家嘴上的胭脂都無所謂，沒有想到的是，端午節間，寶玉調笑正給王夫人捶腿的金釧，說要向太太討了她去怡紅院，金釧回答他：
“你忙什麼！‘金簪子掉在井裡頭，有你的只是有你的’，連這句話難道也不明白？我倒告訴你個巧宗，你往東小院裡拿環哥兒同彩雲去。”
這番話比吃嘴上的胭脂實在算不得什麼，而且彩雲也是王夫人的大丫頭，現在和王夫人討厭的趙姨娘母子攪到一起，算是對主子一定程度的背叛，王夫人完全不管這些，上來給金釧一個嘴巴子，罵道：
“下作小娼婦，好好的爺們兒，都叫你教壞了。”
隨後立刻叫了金釧的媽老白媳婦將她女兒領出去，就這樣，金釧被逐，羞愧委屈之下跳了井。
金釧的言語的確有些輕浮，但這是寶玉和母親屋裡丫環相處的常態，就金釧這段話透出的信息，王夫人要生氣的重點也不該在金釧身上，尤其怪異的是，王夫人罵金釧教壞了寶玉，就更不著邊際了。有資格教導寶玉的人，首先是他的四位奶母，還有好幾位教引嬤嬤，更重要的還有賈母、賈政和王夫人，數上十幾個人，也還輪不上一個丫頭。所以，王夫人這是在指桑罵槐，她是在出心頭的一口惡氣，金釧倒黴，撞到槍口上了。
王夫人是個什麼樣的人呢？平日裡吃齋唸佛，是個老封君，凡事她不大理會，不是原則的事，對下人可以說很寬容，比如彩雲常常偷拿她的東西給趙姨娘母子，她都從不追究。可是她這一次表現出對金釧異乎尋常的苛刻，到底是出於什麼原因呢？
哪裡是金釧惹惱了王夫人，其實是林黛玉惹惱了二舅母，這一天，王夫人對林黛玉的厭惡達到了極致，只是她無處發洩，拿金釧當了出氣筒，可憐金釧姑娘無端躺槍受連累。
回顧起因，原來正值端午節，元春賜下了端午節禮，元春如何分配的禮物不提，但結果是寶玉和寶釵的一樣：芙蓉簟、鳳尾羅、紅麝串，還有兩柄上等宮扇。而黛玉和三春只有數珠和宮扇。這樣就很明顯了，給人的感覺是元春將寶釵看作準弟媳了，這禮物賜的，暗含著指婚的意味。
三個人同時做出了反應：寶玉覺得很錯訛，怎麼自己和寶姐姐的一樣，反倒和林妹妹的不一樣呢？平時樸素不著富麗閒妝的寶釵馬上將這個紅麝串戴上了，此舉表明寶釵是很看重金玉良緣的，她應該認為將來寶二奶奶的位置非自己莫屬了，畢竟元春的意志和聖旨也差不多。相比寶釵的志得意滿，黛玉可就灰心意冷了，人家金玉良緣有了貴妃娘娘的站臺，自己和寶玉的將來當然渺茫，面對寶玉送來的賜禮，她絕望地說出：“我沒那麼大福禁受，比不得寶姑娘，什麼
