1355年农历五六月份间，朱元璋借巢湖水军及其战船渡江成功，连占采石（马鞍山）、太平（当涂），在江南站稳了第一站，并且使出毒辣手段，干掉巢湖水军的一把手李扒头，把巢湖水军的其他部众纳入麾下，取得了一支战力不菲的水军。
采石距离集庆（南京）仅仅不到50公里，集庆的元军感到了巨大的威胁，于是纠元军分成两部分，一部分是水军，由右丞阿鲁灰、副枢绊住马、中丞蛮子海牙这几个蒙古军官率领，另一部分是方山（现在南京江宁区的方山一带）民兵，由陈野先率领，两部分元军的总兵力史载数万，大概在两三万左右。
元军水军都是大船巨舰，因为之前朱元璋把巢湖水军的船只都放到急流中飘走，没有战船，使得元军水军取得制江权，堵住了姑孰口（太平城外姑孰溪的入江口），截断了朱元璋军队回到江北的退路。而陈野先的两万多方山民兵，则包围了太平城。
这一战可以称作太平之战，朱元璋派徐达、邓愈、汤和率军在城东与方山民兵正面死磕，同时让另外一部军队从城西绕道，抵达敌军的背后（複命別將潜師由間道繞出其後），前后夹击，大败方山民兵，并且生擒他们的主帅陈野先。
史书中在这里都把绕道的军队称作别将，如果是朱元璋的嫡系将领，必然会如实记载，为何这里要隐瞒姓名，而以一个别将来代替呢，原因只能是，这个别将的功劳会降低朱元璋一派的声望，壮大朱元璋所忌恨的郭子兴旧部的声望。也就是说，这个别将，很有可能就是郭天叙和张天佑的军队。
朱元璋擒获陈野先后，并没有杀掉他，而且主动释放，明实录上记载发生了如下对话（现代义译版本）：
陈野先：为啥放了我？
朱元璋：天下大乱豪杰并起，占领城池、称帅称王装逼的多了去了，但是装逼装成功了就会有人投靠，越来越牛逼，而装逼装失败了的，只能去投靠别人。你既然是豪杰，怎么能不知道我不杀你还释放你的原因咧？
陈野先：你是想让我的军队向你投降么？
朱元璋：必须的~
陈野先：小case，我的军队大小部将都是我的亲信，投降么，一句话的事情。
于是陈野先就投降了朱元璋。水面上的元军一看，陈野先扑街了，独木难支，只好放弃堵截江面，暂时撤走了。
元军水军一撤走，看到郭家军对战元军，连战连胜，一把手郭天叙和二把手张天佑的自信心开始爆棚，加上降将陈野先的忽悠，他们觉得拿下南京也不是问题。而且只要拿下南京，就能壮大郭氏集团嫡系势力的声望，压制朱元璋一系，扳回一局。
于是一个月以后，农历七月份，二把手张天佑率陈野先的旧部攻打集庆（南京）去了。但是最终的结果是，他们没能攻下集庆（南京），失败而回。集大军前来攻打朱元璋军队。
八月中秋节，这个月除了过节外，郭氏集团还在继续商量攻打集庆城（南京城）的事情。出乎意料的是，以往一向喜欢拉着军队单干，出去攻打城池的朱元璋，却又一次把出征的机会让给了一把手二把手。
原因很简单，虽然前两次和元军大战，最终都获胜了，但是朱元璋却知道获胜的代价是很大的。在采石、太平可以战胜元军，但是主动去攻打城高池深的集庆，那就不是一般的难了。
而且朱元璋知道郭天叙和张天佑到底有几把刷子，料准了他们无法攻下集庆，否则朱元璋不可能坐在太平悠哉悠哉的看大戏的。因为一旦郭张攻下集庆，他们的声望就会暴涨，这对于朱元璋来说可是很严重的事情。
朱元璋很自信，就凭他俩的本事，这样的事情不会发生。
朱元璋自信的另一方面，不仅仅是因为郭张二人能力不如自己，还因为朱元璋知道了一个秘密。
原来陈野先投降并不是真心实意的，他最早写劝降书，只是想激一下自己的部将，没想到他们真的投降了，出乎陈野先的意料。后来张天佑出征，带了相当一部分陈野先的旧部，陈野先就召集旧部将领，让他们作战不要出力，磨洋工装装样子就好了，等我想办法逃脱，就依然归顺元军。
这段秘密对话被朱元璋的线人掌握了，朱元璋自然也就知道了。但是他对此没有什么过度的反应，而是找陈野先谈话，说，人各有志，见识不同，你想留下来还是想回去继续投靠元军，随你吧。
陈野先自然也是装装样子，发发毒誓，赌赌咒，绝不背叛朱元璋啥的。
朱元璋人精一般，还能不知道陈野先的小心思。但是他依然没有过度的反应，非常淡定，而且在八月份的军事会议中，同意陈野先和郭天叙、张天佑一道出征，攻打集庆（南京），并且没有把陈野先的小心思告诉郭张二人。
于是在九月份，郭家军第二次出征攻打集庆的战役中，陈野先中途反叛，重新归顺元军。元军势力大振，郭天叙、张天佑二人战死，余下的郭家军被元军、陈野先军队打的稀里哗啦，在部将邵荣、赵继祖的率领下撤回太平。
到这里，朱元璋就借助了元军之手，除掉了自己在郭氏集团内最大的竞争对手。
一把手郭天叙、二把手张天佑死后，郭氏旧部只有郭子兴的幼子郭天爵尚在。
郭天叙在时，毕竟是朱元璋的大舅子，另外郭天叙还有他的舅舅张天佑帮助，勉强能与朱元璋抗衡。但是郭天爵年龄很小，资历声望权谋几乎没有，而且势单力薄，没有其他重量级的助手，也就更加无法与朱元璋抗衡了。
到这时，朱元璋终于名正言顺的接管了郭子兴的所有遗产，郭氏嫡系军队也纳入了朱元璋的麾下。
远在亳州的后宋政权，其实际掌权人刘福通也不得不承认这种现状，册封朱元璋为平章政事，郭天爵为中书右丞，朱元璋无论在实质上还是名义上，都成了郭氏集团的一把手。
从这个时候起，郭
氏集团也可以改名为朱氏集团了。
