眾所周知，伊藤美誠是國乒目前最為重要的對手，此前最新一期世界排名當中，伊藤美誠已經超越孫穎莎升至第二，為日乒創造了歷史最好戰績，她也因此成為了國乒衝擊奧運最讓劉國樑頭疼的勁敵，很多球迷表示，為什麼曾經孔令輝可以讓平野美宇偃旗息鼓，而如今劉國樑卻不能如法炮製，這或許與一人的離開有著很大的關係。
儘管里約奧運伊藤美誠先一步獲得參賽資格，但平野美宇卻在一年當中連破兩大紀錄，先是女子世界盃奪冠成為歷史上最年輕的單打冠軍，隨後的亞錦賽連克丁寧、朱雨玲、陳夢再奪女單桂冠，也因此成為了亞錦賽歷史上最年輕的單打冠軍得主，亞錦賽結束當晚，國乒女隊召開緊急大會，孔令輝壓力瞬間變重，因為在這之後的一個月便是德國單項世乒賽。
時間緊任務急，世乒賽之前國乒進入封閉訓練狀態，平野美宇自然而然成為了頭號勁敵，而當時中國女乒三軍用命，孔令輝連派4人效仿平野美宇，分別是孫穎莎、王曼昱、陳幸同、張銘，然而外界卻認為孔令輝的針對還是來得太晚了，一直對世乒賽奪冠表示看衰，結果平野美宇雖然一路勢如破竹晉級半決賽，但最終丁寧4-1復仇平野，並在決賽戰勝朱雨玲蟬聯世乒賽女單桂冠，從那之後平野美宇便不再是國乒的對手。
在打壓平野美宇的過程當中，很多人把功勞全部歸功於了孔令輝的模仿策略，但卻殊不知功勞絕非僅屬於孔令輝一人，其背後還有著一股神秘的力量，那就是國乒的命脈——科研組，前國手譚瑞午曾介紹過國乒科研組，是專門為了研究當前國乒對手所存在的一個重要部門，並且從瓦爾德內爾時期開始就已經存在，為國乒稱霸世界立下赫赫戰功，而科研組昔日掌門人不是別人，正是前女乒主教練李曉東，一位比肩吳敬平的重要人物。
李曉東與吳敬平可以說是國乒崛起的兩大重要功臣，二人除了執教能力突出之外，理論知識也堪稱國乒“寶庫”，李曉東更是若論第二，無人敢稱成第一，他曾先後執教王楠和王勵勤，之後退出一線接過科研組重任，李曉東曾表示，“平野美宇的崛起絕非曇花一現，她的打法可以說是當今最為先進的”，為了攻克對手李曉東利用大數據對平野美宇做出了全面分析，甚至細節到了直線多少、斜線多少，以及每一球的落點分佈。
不過很遺憾的是，劉國樑迴歸國乒之時，李曉東率先選擇離去，隨後吳敬平也宣佈正式退休，兩大至寶的離去雖然看似無關痛癢，但實際上國乒目前科研組已經名存實亡，也許有李曉東和吳敬平存在，劉國樑早就能夠徹底壓制伊藤美誠，如今吳敬平出走海外成為了馮天薇的私人教練，而李曉東則徹底淡出視野，最後，祝願兩位國乒功臣幸福快樂，健康相伴。
