生長在中國的“鴿子樹”，學名為“珙桐”。它是觀賞價值較高而且古老的森林樹種，為我國峨眉山等處所特有。大約在1000萬年前的新生代第三紀初期，珙桐茂密地生長在地球上。而到了第四紀，地球進入了一個十分寒冷的漫長時期，大地上許多地方皆為厚厚的冰雪覆蓋，絕大部分珙桐在這場浩大的冰災中消逝了。但在峨眉山的一些峽谷地帶，卻是當時這個銀色世界中的溫暖綠洲，珙桐也才得以倖存至今，成為極為古老的孑遺植物，並堅貞地保持著原來的植物形態。所以，當代的生物考古學家稱它為植物界中的“活化石”。
（峨眉山上的鴿子樹）
美國前總統羅斯福與中國鴿子樹
在美國曆屆總統當中，知名度最高的應該當數富蘭克林·羅斯福。他曾經在輪椅上當了多年總統，其政績亦被世人廣為傳頌，但他和中國峨眉山上被稱為世界之最的鴿子樹的緣分與故事卻鮮有人知。
（美國第32屆總統羅斯福）
1933年，羅斯福當選為美國曆史上第32屆總統。當時在美國白宮中有一株中國的鴿子樹，羅斯福常常以此樹作為幸運的象徵，並時常向他人誇耀。但後來因為氣候關係此樹不久後就很快枯萎了。羅斯福見此情景非常著急，馬上向世人宣告：誰有此樹，願與重金相求！後來有四川大學的一位教授電告這位美國總統，說中國峨眉山上有很多鴿子樹。於是，羅斯福立即派他的兒子來到中國四川，並從峨眉山上移植了一株鴿子樹。從此，中國峨眉山上的鴿子樹，便在地球的另一邊，世界的西方，新大路陸的土地上開始繁殖起來。
（英國植物學家威爾遜）
珙桐在我國的首次發現，是在清代同治八年（1869年）。最先是一位法國的傳教士臺維在四川密坪（今寶興縣境內）發現之後，引起了世界上許多植物學家的很大興趣。1900年，英倫園藝公司，聘請英國的植物學家威爾遜（1856－1939）來四川考察，發現峨眉山的珙桐很富代表性，便將種子帶至英國，從此珙桐得以在歐洲大陸一展芳容。
1981年，中國園林工作者代表團訪問美國，高興地看到中國鴿子樹茂盛地生長在哈佛大學的植物園裡。哈佛大學是羅斯福總統的第一母校，據說園中的鴿子樹就是羅斯福從中國的峨眉山移植來的。
（美國哈佛大學）
而這其中最有意義的是，1954年春夏之交，周恩來總理到瑞士瑞士日內瓦參加國際會議，在日內瓦植物園和日內瓦湖邊的巴爾頓別墅公園裡，見到了洋溢著和平氣氛的中國鴿子樹。回國後，勉勵我國的林業科學工作者致力於珙桐的科研與繁殖，使古老的珙桐從靜寂的山林步向繁華的城市，成為人類共有的財富。
國內各位文人和畫家與峨眉山珙桐
珙桐於春末夏初開花，從初開到凋謝的過程其色彩多變：初開時為玉百，盛開時為牙黃，凋謝時為淺絳 。一樹千花，次第開放，眾彩紛呈，故人們稱讚它為“一樹奇花”。
（中國鴿子樹－珙桐）
因此古往今來，它博得了許多詩人和畫家的讚賞。前四川大學校長程天放，是一位愛好獵奇的詩人，1938年暢遊峨眉山，在九老洞到遇仙寺途中，意外地看見珙桐花盛開滿林，欣然賦詩，以詠其美，以贊其奇：
名山不愧稱仙府，嘉卉端宜植玉京。
安得結廬依絕讞，便從九老學長生。
詩人愛花之情洋溢於詩行。他在詩中說，願在這深山絕險之地結廬而居，像九老仙人那樣，遠離塵俗，靜修其間，以期終生相伴。
（峨眉山九老洞）
湖北咸寧自號退園居士的老詩人錢惕元，春遊峨眉，夜宿九老洞（仙峰寺）。聽說珙桐正開，徹夜難眠。次日凌晨，就拉著寺裡的老和尚德風陪他去觀賞。來到寺外的天皇臺前，珙桐花在薄薄的晨霧中含露而放，顯得楚楚動人。詩人一時詩興大發，即興口占五言古風一首：
悠然九老洞，產得珙桐花。
雙瓣如合掌，對開若破瓜。
惟稀爭雪白，不欲以香誇。
怪底人饒舌，偏令泛海槎。
詩人說，此花潔白如雪，天姿不染，難怪人們交口稱讚。不少人還遠涉重洋，度海相求哩！
（畫家陳子莊老先生）
還有擅長花鳥畫的石壺居士陳子莊先生的《題珙桐花詩》，更是別富雅趣：
春來還飄雪，珙桐正試花。
鳳鳥今未至，不許亂棲雅。
珙桐在古時稱桐花，因為它的株形和葉狀都和油桐十分相似。在峨眉山特產一種小鳥，大如拇指，毛羽五彩，其冠如鳳，聲鳴悠脆，每當珙桐盛開的季節就從遙遠的地方飛來，隱棲於桐花之蔭，喜鵲吱吱，故名“桐花鳳”。詩中的“鳳鳥今未至，不許亂棲雅”，說的是隻有桐花鳳與珙桐花正相匹配，如其他鳥貿然攀枝，實在是有傷大雅。
（小如拇指的鳳鳥）
有人說，這種鳥就是風鳥，又名極樂鳥。鳥雖小而志氣頗大，常在海拔3000米以上的高空展翅飛翔，敢和暴風雨搏擊。而且其飛行速度快得驚人，每小時可飛行200公里左右。飛行時常常發出像子彈劃空而過的聲音，像牤鷹一類的猛禽也把它奈何不得，只有望它興嘆而已。
（唐代高僧可朋塑像）
由於它矯健而美麗，它的形象常常出現在詩人筆底。唐代高僧可朋，是禪林中的傑出詩人，世居峨眉山下的丹稜縣，常飛錫其間，有幸見到風鳥蹁躚於桐花之中，穿雲破霧於金頂上空。並詠有《桐花鳳》詩一首：
五色毛衣比鳳雛，深花叢裡只如花。
美人買得偏憐惜，移向金釵重幾銖。
詩中說，桐花鳳毛色美如小鳳，體形小像蜜蜂似地深隱於桐花叢中，美麗的少女們常將它和金釵並在一起，作為頭上的裝飾。
關於中國鴿子樹－珙桐的傳說
因珙桐在植物分類中屬於一科一屬，所以有“獨生小姐”的雅號。相傳在峨眉山中流傳著這樣一個故事：
在很久很久以前，傳說有位君王，只有一個獨生女兒，名叫“白鴿公主”，愛如掌上明珠。這位公主品性出奇，不愛金銀珠玉，也不嫁王侯公卿，卻十分愛好騎射，追求一種男子漢的氣概。
一天，在森林中打獵，被一條狠毒的蟒蛇死死纏住。正在危機關頭，一位名叫珙桐的青年獵手，力斬蟒蛇，奪回了公主的生命。公主十分敬慕青年獵手的機智和勇敢，便把頭上的玉釵掰為兩段，將其中一段贈給珙桐，作為託付終身的信物。
不料此事遭到父王的堅決反對，連夜派遣侍衛將珙桐射死在深山老林。白鴿公主知道後，哭得死去活來。在一個風雨交加的黑夜，她卸去豪華的宮妝，穿上潔白的衣裙，踉踉蹌蹌地逃出了禁門深鎖的後宮，來到珙桐遇難的地方，放聲大哭起來，哭得淚珠成血，染紅了潔白的素裝。
忽然，雷聲大作，暴雨傾盆，一棵小樹破土而出，恰像豎立著的半截玉釵，轉瞬間長成了參天大樹。公主情不自禁地伸開雙臂向大樹撲去。霎時間，大雨停了，雷聲息了，哭聲也聽不見了，只見數不清的潔白花朵掛滿了大樹的枝頭。
美國的威爾遜博士根據這一美麗的傳說，並結合花冠的兩片巴掌大的葉片，在花盛開時，能隨風舞動如鴿飛舞，將珙桐命名為“中國鴿子樹”，並傳遍了世界各地。
珙桐花的苞葉又很像大象的兩隻耳朵，峨眉山的佛門弟子稱它為“象耳花”。傳說當年普賢菩薩騎象登山，一步一步地登上了九十九道拐，大象氣喘吁吁，汗流如雨，累得得不停的拂動著蒲扇般的大耳，扇得漫山遍野開出了象耳般的玉色花朵。
（峨眉山多地均可觀賞珙桐花）
說來也很是奇怪，雖然在我國的湖南、湖北、雲南、貴州和四川盆地周邊的許多地方，都能找到珙桐樹的聲影，但都是東一株西一株的散生著。而只有在峨眉山的中心部分，這些珙桐樹卻成片集中，成了少有的建林樹種。
特別是在峨眉山九老洞至長壽坡縱橫五六百畝的區域內，樹高30餘米，茂密成林，形成了峨眉山特有的珙桐樹群。由於它植株高，密度大，這也反映了峨眉山夏季溫溼、冬季嚴寒，霜雪期長，年降水量大的氣候特點。因而，吳誠先生將它編入了《中國的世界之最》一書。
（吳誠編著的《中國的世界之最》）
本文參考資料：《天下名山－峨眉山》、《峨眉山地學旅遊》、《十大詩人與峨眉山》等。
