在20世纪30年代时期，虽然女性得到了一些解放，但还是春寒料峭。在1930年时，民国内务总长朱桂莘的女儿洪筠因为穿着了比较开放的西式泳装游泳，引起了一阵哗然。在现在看来，洪筠所穿着的泳装丝毫没有一点过分之处，和现在泳衣相比显得很是保守，可是在当时，一些人的思想还是没能发生转变，就认为洪筠所穿的泳衣暴露。
杨秀琼出生于1918年，虽然生在广东，但是后来她便跟随着父亲移居香港。当时杨秀琼的父亲就是一位游泳教练，对女儿自然非常严格。在1930年，香港举行了游泳大赛，年仅12岁的杨秀琼一举夺得自由泳两项冠军。在这第五届全运会上，杨秀琼凭借着自己出众的实力，包揽了女子游泳的全部金牌们，甚至还被宋美龄认作了干女儿。
1933年时，第五届全运会在南京举行，这次运动会，第一次把女子五项游泳列为了比赛项目，也是第一届女子游泳比赛，这也是第一次有女人参加比赛，这自然引起了广泛关注。当时非常多的清末遗老遗少都拄着拐杖前来观赛，当时有着美人鱼支称的杨秀琼以及其他运动员穿泳衣出场时，顿时引起了惊呼。清末老头看到这一幕后说了9个字“女子洗澡，还招人来看”，一边目不转睛的看，一边还喃喃自语：真是人间不知羞耻事。由此可见当时封建思想对人的残害有多大。
因为这次全运会，杨秀琼彻底火了起来，甚至她穿着泳衣的照片还成为了时尚标志。很多人视杨秀琼为女神，几乎每个男人都想娶她做老婆。可是最终是谁抱得美人归呢？那就是时任川军军长的范绍增。当时范绍增在常德战役中立下了汗马功劳，甚至亲自率领着部队击毙了日军中将，引起了巨大轰动。
在嫁给范绍增之前杨秀琼已为人妻，但是范绍增非常欣赏这位女神级人物，使用奸计拆散了杨秀琼的婚姻，还制造了杨秀琼贪慕虚荣的假象，使得杨秀琼在国人心目中的形象大大受损。年仅19岁的杨秀琼迫于舆论的压力，无奈退出了泳坛，当了范绍增的18房姨太太。
嫁给范绍增后，杨秀琼开始自暴自弃，后来接触到了鸦片，把自己的美丽容颜搞的人不像人，鬼不像鬼，这引来了范绍增的嫌弃，被范绍增抛弃了。后来杨秀琼回到了香港，选择定居加拿大，1982年去世。
