五代十國是一個戰國紛爭的時代，那是的群雄割據猶如戰國時代一樣。暗濤湧動，各自擁兵自立的人此起彼伏。而當時劉知遠，也就是後漢高祖在這個戰亂的時機中利用自己的軍事實力和政治手段獲得統治地位。
在這個時期也是唐朝後期藩鎮進一步發展的階段，人民飽受軍閥殘暴統治，在外也有契丹族的不斷侵犯。很多人認為生在當時是不幸到了極點。但是恰恰這個時機應驗了古人說的話“盛極而衰、否極泰來”。在這最壞的時代中，給了一些人爬上來的機會。
劉知遠就是這麼一個人，可能是他在位期間實在太短，而又處於戰亂時期，又有無數災難，很多歷史學家認為劉知遠不是讓人持正面態度的人。
但是，話說回來，每一位皇帝也是從下走向上的，也是凡胎。在這種戰亂紛爭，群雄割據，對外還有外族不斷干擾，任誰來統治都是一大難題。這不光是一個人的統治，還需要更多輔助與將臣的合力創建。每一位明君都少不了背後的一群才子與武將的支撐。
後漢高祖劉知遠
劉知遠從小為人沉穩莊重，有才華而不浮躁。年少以牧馬為生，當時正在李克用父子的割據地方太原，劉知遠就在李克用養子李嗣源（及後來的唐明宗）的部下石敬瑭的地方做事。在長期的征戰中，劉知遠數次不顧自己生死安危，救下石敬瑭，幫助石敬瑭脫難。石敬瑭非常感動，上奏懇請將劉知遠納入自己賬下，名為牙門都校，上任不久後就升職為馬步軍都指揮使。
在公元936年，石敬瑭實力開始轉變的頗為強盛，於是劉知遠等人謀劃，助石敬瑭在開封稱帝，建立後晉，石敬瑭便成為後晉高祖。劉知遠因此一步登天，從任職檢校司空一直升職到河東節度使，手中權力越來越大。
公元942年，石敬瑭去世，養子石重貴繼位，劉知遠也任命為檢校太師，晉位中書令。公元944年，契丹族耶律德光南下攻打後晉，劉知遠一改往常石敬瑭卑微納貢調和的態度，強勢大破契丹南下。也因此劉知遠官至太原王、北平王，後來又在陽武谷再次打敗契丹軍隊。
這給當時不可一世的契丹族當頭一棒，因為當時的石敬瑭一直是以和解納貢來緩解雙方關係的。沒想到自己主動出戰還被打敗了。這幾勝仗讓劉知遠知道自己的實力，也萌發了自己想稱霸河東，造就一番王業的野心。自己也不再那麼聽朝廷對自己的命令，以抗擊契丹為理由擴充軍隊。
公元947年，契丹軍隊再由耶律德光帶隊南下大舉進攻，攻入開封，石重貴投降，後晉滅亡。劉知遠抓住這個機會，興兵自立，隨後在太原稱帝，建立後漢政權。為了掩飾政治企圖，不該國號，延用石敬瑭的年號。
接著劉知遠下令禁止納貢給契丹，支持保衛地方和民眾抗遼武裝，這一舉措振奮人心。期間有契丹不斷進攻南下，所過之處燒殺搶奪不得人心，劉知遠抓住這個時機南下，沿途各路後晉官員與割據勢力投靠劉知遠。劉知遠下令所有官員留任原職，而後並用自己宮中財物犒賞將士，更是深得民心和軍心。因為他是後晉老將，所以很會利用這些後晉舊臣。
但是就像古人說的一樣“盛極而衰”一樣，或許劉知遠的天命在此。公元947年，劉知遠的寵兒，太子劉承訓病逝。劉知遠卻因過度悲傷也駕鶴西去了。於是朝廷內鬥激烈，後漢滅亡，後漢共傳二帝，歷時四年，成為五代上最短命的王朝。
