北宋是中國歷史上最繁榮的朝代，今人的一日三餐，據史書記載，是從宋朝開始的。飲食花樣不斷翻新，是為了適應人們日益挑 剔的味覺，而食材的豐富、菜品的繁多，也讓人們在口味上有了更多的選擇。
宋朝的許多官員都有自己飲食上的偏好，哲宗時的宰相韓縝喜歡吃烤乳鴿，而且一定要吃白色羽毛的那種，如有人故意烤灰色的給他吃，他一下就能辨別出來。宋真宗時，宰相呂蒙正喜歡吃“雞舌湯”，每朝必用，以至雞毛堆積成山。北宋中期，擔任宰相多年的呂夷簡，家財頗豐，生活非常奢侈。連宮廷難以弄到的名貴食品——淮白糟魚，他的夫人竟然用筐相送。
北宋末年，權臣之家的飲食更是奢華。譬如有名的權相蔡京，“享用侈靡”，所謂“一羹數百命，下箸猶未足”。蟹黃饅頭、鵪鶉羹以及黃雀鮓等美食，都是史上記載的蔡京的最愛。尤其黃雀鮓這道醃製品，甚至一度因蔡京而成為奢侈淫靡的代表美食。
製作鵪鶉羹的複雜工序不必去說，單是這一道菜，每天就要宰殺數百隻鵪鶉，方能做成。一個月下來，蔡京家光是宰殺鵪鶉，就得上萬只。徽宗大觀年間，天降瑞雪， 為了慶祝好兆頭，徽宗特賜蔡京府第。蔡京於是大擺筵席，命廚師宰殺了一千多隻鵪鶉。 當天夜裡，蔡京夢到鵪鶉給他念了一首詩：“啄 君一粒粟，為君羹內肉。所殺知幾多，下箸 嫌不足。不惜充君庖，生死如轉轂。勸君慎 勿食，禍福相倚伏。”蔡京一下子就嚇醒了，諱莫如深，自此再也不吃鵪鶉了。
可他又迷上了蟹黃饅頭，也就是我們現在吃的蟹黃湯包，不僅自己吃，還要設宴請同僚們吃。《東南紀聞卷一》有鐵證：蔡京為相日，置講議司，官吏人數俸給優異。一日，集僚屬會議，因留飯，命作蟹黃饅頭，略計其費，饅頭一味為錢一千三百餘緡。
緡，就是穿銅錢用的繩子，每串一千文，亦即一貫；一千三百餘緡，也就是一千三百多貫；一千三百多貫約摺合人民幣六十五萬元之巨。蔡京一頓家宴，僅用在蟹黃饅頭上的錢，就高達六十多萬元人民幣，真可謂窮奢極欲了。不過，當我們聯想到蔡京的年薪、貪汙、受賄加一塊的總數，差不多是今天人民幣的數千萬元的時候，就不會覺得他的那一頓蟹黃饅頭有多貴了。更何況，官員們的日用全由帝國承包下來，他們平時根本就用不著自己的錢。如果有某種生活嗜好需要自己支出，對於蔡京而言，一頓家宴千餘貫，簡直就是九牛一毛。
蔡京還喜愛黃雀鮓。黃雀即麻雀，把宰殺處理好的黃雀，剁去膀尖、雀爪，用紹酒洗淨，然後攤開晾去三分之一水分，將酒糟、糟米甜酒、紅曲、花椒、蔥薑汁、精鹽、橘皮絲放在一起攪成糊狀，將黃雀放入拌勻，裝入瓷壇內，封住壇口，燜醃6~7日入味。食用時取出黃雀，用紹酒洗淨附著的糟粕，晾乾黃雀身上的附水。黃雀鮓製成後，可幹炸可蒸制。大概因其製作工藝較為繁複的緣故，黃雀鮓這道美食明清之後曾一度失傳。
這種做法，除了麻雀，其他比如魚鮓、肉鮓等等，這類食物經過了發酵，相對新鮮的肉食更容易消化，也有了不同的風味。
有次蔡京曾經在家裡請客飲酒，命令庫吏“取江西官員所送鹹豉來”下酒，小吏送了十瓶進來，大家一看，才發現原來是當時的稀罕名貴食品“黃雀肫”，不禁大為驚異。黃雀是一種小鳥，胃部更小，用其胃部醃製“鹹豉”，那麼必然有無數黃雀被殺死才能做出這十瓶。此時，蔡京問庫吏，“尚有幾何？”庫吏回答道：“還剩餘八十多瓶！”普通官員一瓶尚且難得，蔡京竟有百十來瓶，客人的“驚異”也便容易理解了。
蔡京倒臺後，朝廷開始抄家，從他的庫房中“點檢蜂兒見在數目，得三十七秤；黃雀鮓自地積至棟者滿三楹，他物稱是”。蔡京為了享用天下美食，家中還配備大批廚師，並且分工細緻，連製作包子，切蔥絲的都有專人負責。
宋人周密就曾在《鶴林玉露?鏤蔥絲》中講了一則故事：某士人在開封買得小姐一個，此女自言，從前曾在蔡京家做廚婢，專門負責做包子。那位士人聽後很是高興，就命她為自己做一籠包子，意在嚐嚐一代名相蔡京府中的包子，什麼風味。不料，那小姐皺了皺眉說，做不了。士人又疑又氣，說：“你剛才不是說，你從前是蔡太師家的廚婢嗎？而且還是專門做包子的，怎麼推託不會做呢？”小姐回答說：“我雖是蔡太師廚房包子局的，但分在蔥絲部，只負責揀蔥切絲，其他如切薑絲之類，一概不管。至於包包子，更不在行了，因為另有一波人專項負責。”士人愧嘆，蔡太師廚房內，僅包子局的蔥絲小姐就若干，整個廚房之內，又該有多少人呢？一個包子而已，蔡京家的廚房卻能細分出擇菜、切蔥絲、擀皮、包包子等不同工種來，可見蔡京對吃的講究已經上升到了相當高大上的境界了。據知，蔡京府第，名廚就有十五人，婢女則高達數百人之多。一個私家廚房，竟然有這麼多女工，可見上面那個蔥絲小姐的話不虛。
不過，愛吃的蔡京絕不會料到他最終被餓死的結局。《揮塵後錄》記載，公元1128年，蔡京在流放之路上，所遇百姓均不給蔡京一粒糧、一滴油、一根菜，結果蔡京被活活餓死。
