波斯王古列登基第年,耶和華的靈激發他下令重建耶路撒冷聖殿,讓耶和華子民重返猶大耶路撒冷。於是猶大、便雅憫的族長祭司和利未人以及許多猶大百姓都紛紛去重建聖殿。返回者達四萬二千多人。古列王將尼布甲尼撒從耶路撒冷掠奪來放在神廟中的器都還給他們。
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他們在巴比倫的鄰居也都慷慨解囊,拿出金銀財寶等資助他們。有些族長自願獻上禮物,以幫助重建聖殿。以色列人總共籌得金子五百公斤,銀子二千八百公斤,祭司禮服-擺件。在他們返回後的第二個月就在聖殿的原址上開始動工。所有二十歲以上的利未人都被派來監督此工程。
當地其他敵視以色列人的民族想方設法阻止以色列人重建聖殿。有人還去賄賂波斯的政府官員,要他們出面阻止。
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在亞達薛西任波斯王時,猶大的敵人比施蘭、米特利達、他別及其同黨上奏，向波斯王控告耶路撒冷人，文中提到“從其他地區遷來住在耶路撒冷的猶太人正重建那座可惡、叛逆的城。...這城.旦建好,城牆完工,那些人就不肯繳納各種捐稅了,陛下的國庫收入一定會減少。....這城一直是叛逆的，從古以來，. 直煩擾列王和各省。這裡的居民-直都是難治的，因此城被拆毀了，....如果城重建起來,陛下再也不能控制河西之地了。”
亞達薛西見信後，派人調查，發現耶路撒冷自古以來確實有反叛王權的傳統。因此他給河西地區省長們寫信，要他們發佈命令,制止重建該城。這樣重建聖殿的工作也只得停止。波斯王大利烏執政第二年,耶路撒冷猶大人在兩位先知哈該和撒迦利亞的帶動下，又開始重建聖殿。河西地區的省長及一批官員們趕來責問他們是誰准許建造的?
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以色列人便把聖殿被毀及波斯E古列准許他們重修等情況一一講明。河西省官員們將此事向大利烏王寫了詳細奏本,並請王查閱巴比倫皇室記錄，核實古列王是否下令重建耶路撒冷聖殿。
大利烏派人查證,在瑪代省的亞馬他城的宮內古卷中確實發現有關記載,於是下令河西地區省長及官員不要干涉建殿工程,並要求他們供應耶路撒冷祭司所需要的一切,積極支持修殿工作。
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河西地區省長及官員們接到波斯王命令後都徹底執行，猶大人在先知哈該和撒迦利亞鼓動下建殿工作進行得很順利。在大利烏統治的第六年，聖殿完工。同年，亞達月第三日以色列人民在聖殿舉行了隆重的獻祭儀式。
在尼希米任省長時,精通摩西律法的文士、祭司以斯拉拿著波斯王亞達薛西的詔書,帶領-批以色列人，包括祭司、利未人、聖殿歌手、守衛、工人等離開巴比倫,回到耶路撒冷。所有的人都帶了祭物向聖殿獻祭，還把波斯王詔書交給河西地區的省長尼希米。尼希米非常支持人民在聖殿敬拜。
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以斯拉把人們集合在耶路撒冷水門廣場上，向民眾宣讀律法，從上午直讀到中午。人們都很仔細地聽，並都感動地哭了。以斯拉說:“讚頌上帝,他是偉大的上帝!”所有的人都舉起手應聲:“阿門!阿門!”然後跪下,臉伏地敬拜。
過了幾天，以色列人聚集在一起禁食。以斯拉得知返回的以色列人中有不少人與異族通婚,娶了外族女子，他痛苦得撕裂衣服，又拔頭髮和鬍子，憂傷地呆呆坐著，因為耶和華上帝曾說過.他要對付流亡歸來者所犯的罪。許多人得知上帝的話後都很害怕，戰戰兢兢地圍著以斯拉坐下。
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獻晚祭時.以斯拉站起來穿著撕裂的衣服，跪下向上帝祈禱,哭泣，承認以色列人犯了大罪。許多以色列人也都悲傷地痛哭。一位娶了外族女子的以色列人示迦尼當場表示，他發誓將把這女子和孩子送走聽從以斯拉的忠告，奉行律法。其他人也紛紛發誓.要效法示迦尼。
他們通告全耶路撒冷和猶大，要所有返回者三天內聚集耶路撒冷;不到者必抄其家，並驅逐出他們的團體。三天後所有猶大和便雅憫境內的人都趕到耶路撒冷，在聖殿的廣場上集合。那天，雨下得很大，人們又冷又緊張，渾身都在顫抖。以斯拉站起來說:"“ 你們不忠誠,娶了外族女子.使以色列犯了罪。
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現在你們要向耶和華上帝認罪.做他喜悅之事，與外族人斷絕關係，離開你們的外族妻子。”民眾都大聲回答:”你怎麼說,我們就怎麼做!”由於會眾多,雨又大，這事又不是一兩天能辦完的，民眾建議讓他們的官長留在耶路撒冷，叫那些娶了外族女子的人在指定時日與城內領袖和審判官-起來,以消除上帝的怒氣。這-建議除兩人反對外 ,絕大多數通過。
以斯拉從族長中指定專人從事這項工作,三個月內將所娶外族女子的人數調查得-清二楚。這些人都離了婚,送走了外族血統的妻兒。
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為防止不忠於上帝的事再發生,在省長尼希米的支持下,以色列人與上帝鄭重立約:發誓按摩西律法生活，服從耶和華上帝;不與外族人通婚;守安息日;交什一稅等等。
省長尼希米是一個十分忠於耶和華上帝的人。他不僅在修建耶路撒冷城牆時立下了汗馬功勞、與那些破壞耶路撒冷城牆重建的人展開鬥爭,而且是個大公無私、秉公辦事的好長官。他實施了一系列改革,重整了聖殿,使它成為真正聖潔的崇拜之地。每到安息日，他就下令關閉城門,不準從事買賣活動,督促以色列人嚴守安息日。此外他還為祭司和利未人制定了規範,使每個人都明白自己的職責。
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