波斯王古列登基第年,耶和华的灵激发他下令重建耶路撒冷圣殿,让耶和华子民重返犹大耶路撒冷。于是犹大、便雅悯的族长祭司和利未人以及许多犹大百姓都纷纷去重建圣殿。返回者达四万二千多人。古列王将尼布甲尼撒从耶路撒冷掠夺来放在神庙中的器都还给他们。
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他们在巴比伦的邻居也都慷慨解囊,拿出金银财宝等资助他们。有些族长自愿献上礼物,以帮助重建圣殿。以色列人总共筹得金子五百公斤,银子二千八百公斤,祭司礼服-摆件。在他们返回后的第二个月就在圣殿的原址上开始动工。所有二十岁以上的利未人都被派来监督此工程。
当地其他敌视以色列人的民族想方设法阻止以色列人重建圣殿。有人还去贿赂波斯的政府官员,要他们出面阻止。
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在亚达薛西任波斯王时,犹大的敌人比施兰、米特利达、他别及其同党上奏，向波斯王控告耶路撒冷人，文中提到“从其他地区迁来住在耶路撒冷的犹太人正重建那座可恶、叛逆的城。...这城.旦建好,城墙完工,那些人就不肯缴纳各种捐税了,陛下的国库收入一定会减少。....这城一直是叛逆的，从古以来，. 直烦扰列王和各省。这里的居民-直都是难治的，因此城被拆毁了，....如果城重建起来,陛下再也不能控制河西之地了。”
亚达薛西见信后，派人调查，发现耶路撒冷自古以来确实有反叛王权的传统。因此他给河西地区省长们写信，要他们发布命令,制止重建该城。这样重建圣殿的工作也只得停止。波斯王大利乌执政第二年,耶路撒冷犹大人在两位先知哈该和撒迦利亚的带动下，又开始重建圣殿。河西地区的省长及一批官员们赶来责问他们是谁准许建造的?
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以色列人便把圣殿被毁及波斯E古列准许他们重修等情况一一讲明。河西省官员们将此事向大利乌王写了详细奏本,并请王查阅巴比伦皇室记录，核实古列王是否下令重建耶路撒冷圣殿。
大利乌派人查证,在玛代省的亚马他城的宫内古卷中确实发现有关记载,于是下令河西地区省长及官员不要干涉建殿工程,并要求他们供应耶路撒冷祭司所需要的一切,积极支持修殿工作。
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河西地区省长及官员们接到波斯王命令后都彻底执行，犹大人在先知哈该和撒迦利亚鼓动下建殿工作进行得很顺利。在大利乌统治的第六年，圣殿完工。同年，亚达月第三日以色列人民在圣殿举行了隆重的献祭仪式。
在尼希米任省长时,精通摩西律法的文士、祭司以斯拉拿着波斯王亚达薛西的诏书,带领-批以色列人，包括祭司、利未人、圣殿歌手、守卫、工人等离开巴比伦,回到耶路撒冷。所有的人都带了祭物向圣殿献祭，还把波斯王诏书交给河西地区的省长尼希米。尼希米非常支持人民在圣殿敬拜。
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以斯拉把人们集合在耶路撒冷水门广场上，向民众宣读律法，从上午直读到中午。人们都很仔细地听，并都感动地哭了。以斯拉说:“赞颂上帝,他是伟大的上帝!”所有的人都举起手应声:“阿门!阿门!”然后跪下,脸伏地敬拜。
过了几天，以色列人聚集在一起禁食。以斯拉得知返回的以色列人中有不少人与异族通婚,娶了外族女子，他痛苦得撕裂衣服，又拔头发和胡子，忧伤地呆呆坐着，因为耶和华上帝曾说过.他要对付流亡归来者所犯的罪。许多人得知上帝的话后都很害怕，战战兢兢地围着以斯拉坐下。
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献晚祭时.以斯拉站起来穿着撕裂的衣服，跪下向上帝祈祷,哭泣，承认以色列人犯了大罪。许多以色列人也都悲伤地痛哭。一位娶了外族女子的以色列人示迦尼当场表示，他发誓将把这女子和孩子送走听从以斯拉的忠告，奉行律法。其他人也纷纷发誓.要效法示迦尼。
他们通告全耶路撒冷和犹大，要所有返回者三天内聚集耶路撒冷;不到者必抄其家，并驱逐出他们的团体。三天后所有犹大和便雅悯境内的人都赶到耶路撒冷，在圣殿的广场上集合。那天，雨下得很大，人们又冷又紧张，浑身都在颤抖。以斯拉站起来说:"“ 你们不忠诚,娶了外族女子.使以色列犯了罪。
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现在你们要向耶和华上帝认罪.做他喜悦之事，与外族人断绝关系，离开你们的外族妻子。”民众都大声回答:”你怎么说,我们就怎么做!”由于会众多,雨又大，这事又不是一两天能办完的，民众建议让他们的官长留在耶路撒冷，叫那些娶了外族女子的人在指定时日与城内领袖和审判官-起来,以消除上帝的怒气。这-建议除两人反对外 ,绝大多数通过。
以斯拉从族长中指定专人从事这项工作,三个月内将所娶外族女子的人数调查得-清二楚。这些人都离了婚,送走了外族血统的妻儿。
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为防止不忠于上帝的事再发生,在省长尼希米的支持下,以色列人与上帝郑重立约:发誓按摩西律法生活，服从耶和华上帝;不与外族人通婚;守安息日;交什一税等等。
省长尼希米是一个十分忠于耶和华上帝的人。他不仅在修建耶路撒冷城墙时立下了汗马功劳、与那些破坏耶路撒冷城墙重建的人展开斗争,而且是个大公无私、秉公办事的好长官。他实施了一系列改革,重整了圣殿,使它成为真正圣洁的崇拜之地。每到安息日，他就下令关闭城门,不准从事买卖活动,督促以色列人严守安息日。此外他还为祭司和利未人制定了规范,使每个人都明白自己的职责。
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