最近据说有美国海军退役军人声称，中国海军的039C型AIP潜艇已经安装了锂电池作为动力来源之一，中国海军的水下作战能力得到进一步提升——这是外界首次透露中国的039C型AIP潜艇安装了锂电池，如果情况属实，那么这将是潜艇领域的一次革命，很重要的革命。
说起锂电池想必都不陌生，毕竟你手上的手机就是用锂电池作为电力来源的。锂电池的体积小，能量大，比传统的铅酸电池性能强得多……至于有多强，这么说吧，锂电池的能量密度是铅酸电池的3倍，如果+用在潜艇上，高速航行时电容量是铅酸电池的2倍，低速时也能达到1.3倍，此外还有效降低潜艇暴露的概率，可以说锂电池被视为常规潜艇动力的未来。
关于这一点，日本人比较有发言权。日本没有资格整核潜艇，就只能在常规动力上做文章，继AIP系统后，2020年3月6日服役的第11艘“苍龙”级“凰龙”号，成为世界上第一艘使用锂电池代替铅酸电池的常规潜艇，最重要的是还完全舍弃了AIP系统。据悉法国和德国也计划下一代新型常规潜艇将使用锂电池，但不像日本人这么豁得出去，留下了AIP系统。
接着说中国的039C。实际上美国，或者说整个北约对于中国有了AIP潜艇还是很吃惊的，虽然美国人自己早就放弃了常规潜艇，但这并不妨碍对AIP有全面的认知，而更让美国人惊讶的是中国很快又在039A的基础上搞出了039B。039B的特点是对指挥塔围壳修了形，或者说美颜了——指挥塔围壳更具流线型，底部与艇身连接处也加了填角，这样不仅改善潜艇前部的水动力性能，也降低了对推进器的干扰，进一步降低潜艇噪声。
至于这次说到的039C，美军认为“采用锂电池，提高潜艇水下作战能力”，看起来很客观，但这话由美国人嘴里说出来就显得虚伪了很多——常规潜艇再猛再安静跑得再快，能与他们的“海狼”相比？锂电池固然比铅酸电池性能更加优越，但那是建立在对手是谁的前提下。所以说即便039C真的换上了锂电池，更多的还是实验性质，因为这确实是条路。
使用锂电池也是因为国产锂电池的强势崛起，中国的锂电池生产已经是世界第一，中国企业在全球的锂电池生产份额上占到60%，排名第一的宁德时代足有37%。除了数量快速增长，质量也在显著增强，比如宁德时代已经把锂电池卖进了奔驰、宝马、特斯拉等跨国车企——民用锂电池的数量和质量优势无疑为军用化铺平了路。
美国人还认为，如果093C确实安装了锂电池，也标志着039潜艇的作战任务会有质的改变——此前美军普遍认为中国海军的常规潜艇会依托岸基航空兵和水面舰艇的支援，在领海甚至近海范围内活动，不超出第一岛链。如今美军认为，039C在增强水下性能后，很可能会突破第一岛链，在第一岛链的外侧执行反潜、反舰、破袭、封锁等任务。
但锂电池说到底也还是实验性，究竟是不是下一代常规潜艇的主要动力来源还不好说，这一要看锂电池能够进一步深挖性能，二要看其他类型电池，如燃料电池能否技术成熟并实用化，三就是看潜艇本身了——由于039C采用双壳体，满排已超过4000吨，如果国产单壳体技术能通过，那么下一代国产常规潜艇会更小、更轻、更快也更隐蔽，非常适合东海、黄海和南海的海况环境。
