提到水泊梁山，在阮氏三雄，時遷這些毫無背景的小人物眼中，這是一個沒有法律約束，可以大碗喝酒，大塊吃肉的天堂樂土， 但是對於其他的很多綠林好漢而言，上梁山卻是一個迫不得已的選擇，比如林沖和宋江，這兩個都是基層公務員，如果不是被逼無奈，這兩人是不論如何都不會落草梁山的。
水泊梁山
在最初晁蓋等人劫了生辰綱，就邀請宋江入夥，宋江婉言謝絕了晁天王的邀請，即便在後來宋江殺了閻婆惜，他還是沒有選擇上梁山，而是躲了起來，宋江被捕後他寧願選擇發配江州，也沒有選擇投奔水泊梁山，宋江一直在等待天下大赦，因為只要天下大赦，宋江就還有機會當一個良民，只不過最後朝廷沒有給宋江這個機會，宋江迫不得已才上了梁山。
水泊梁山並不像我們想像的那樣一團和氣，宋江上梁山就面臨著一些小問題，宋江雖然和晁蓋等人關係非常好，但是上了梁山之後情況就不同了，簡單說這是一個小團伙，往大了講梁山水泊儼然就是一個小朝廷，一山不容二虎，如果所有的英雄真的都是平起平坐，還排什麼座次呢？而很多好漢都是因為宋江的“美名”前來投奔梁山水泊的，晁蓋要hold住這些人有些吃力，宋江就沒有這種煩惱，所以爭取統治權，話語權是宋江上梁山後，急需要考慮的問題。
宋江等頭領是迫不得已才上梁山的
宋江上梁山之後，他很順利的成為了水泊梁山的二把手，梁山集團的核心領導圈也就此形成，但宋江始終沒有放棄想要回歸一個良民的身份，甚至還想要回到朝廷的編制當中，所以宋江開始策劃起招安計劃，要想實現招安計劃，水泊梁山就要先打出威名，這樣才會引起朝廷重視，而梁山的諸位頭領們，也就能從土匪流寇，搖身一變成為朝廷命官。但是前提是宋江要在梁山上有絕對的話語權，雖然他和晁蓋之間沒有明顯的利益衝突，但是晁蓋也無形的成為了宋江實施招安計劃的絆腳石。
而我們借鑑歷朝歷代的經驗教訓，宋江這樣的二把手要想上位，要麼就是像趙匡胤一樣逼一把手禪位，要麼就只能想辦法除掉一把手，顯然宋江能夠選的只有除掉一把手這條路。宋江在水泊梁山裡有很好的人緣，他和林沖這些能征善戰的首領關係非常好，間接的掌控著水泊梁山的兵權，所以對於宋江來說，他需要的就是等待一個合適的時機除掉晁蓋，在這之前宋江需要做的就是經營好自己的班底。
三打祝家莊
所以從攻打祝家莊開始，在到攻打高唐州，每次宋江都會十分積極的搶著去幹，時間久了宋江的功勞都快趕過了晁蓋，所以在曾頭市搶了晁蓋的寶馬之後，晁蓋終於按耐不住了，不惜一切代價要去攻打曾頭市，而宋江卻一反常態不像往日那樣積極的去爭取攻打曾頭市，也就在這樣的背景之下，晁蓋在梁山團伙形成之後，踏上了第一次出征之旅，這也是他最後的一次出征。
相比宋江以往的出征陣容，晁天王的團隊就顯得有些磕摻了，基本上還是由他上梁山時的那群兄弟組成，阮氏三雄，劉唐，白勝，這幾個人在梁山108位好漢中，只能算是武藝平平，真能打的就林沖，呼延灼，所以晁蓋這次出征非常尷尬，他基本上使喚不動宋江的人馬，東瓶西湊才選出了二十個頭領，帶著五千多兵馬下山了。
阮氏三雄，劉唐，白勝才是晁蓋的忠實部下
而晁蓋這次出征也有很多蹊蹺之處，宋江每次出征幾乎都會把吳用，公孫勝給帶上，但是這次晁蓋卻沒有把這兩個梁山智囊團帶上，吳用本來是和晁蓋一夥的，但是在宋江上山之後，他也漸漸被宋江同化了，所以在水泊梁山的核心領導層，晁蓋已經變成了孤家寡人一個。
晁蓋率領手下的兵馬攻打曾頭市，結果一開始交戰就碰上了硬茬，曾頭市大約有八千多兵馬，按照正常的攻防戰，進攻方兵力至少要是守軍的二到三倍才能佔有優勢，所以晁蓋要打下曾頭市至少要一萬六千人的兵馬，晁蓋只帶了五千人，從某方面看這完全就是去自取滅亡，而宋江有戴宗這個情報總管，可以隨時瞭解戰況，但是他卻始終沒有給晁蓋派來援兵。
晁蓋兵馬不足，也沒有軍師，在曾頭市大敗
晁蓋被暗箭射中臉頰後，在阮氏三雄的掩護下狼狽逃躥，晁蓋大敗後只能收兵回到梁山水泊。一行人一路顛簸回到梁山水泊時，晁蓋已經是油盡燈枯了。在晁蓋死前，他還十分不甘心的給兄弟們留下了一句遺言：“若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主！”，按理說他直接讓宋江接替自己，為自己報仇不就行了嗎？顯然晁蓋並不想讓宋江成為梁山泊主。
晁蓋死後，宋江並沒有把為晁蓋報仇放在心上，而是開始鞏固自己的統治，晁蓋統治梁山的時候，梁山的指導思想是聚義天下英雄，晁蓋死後，聚義堂變成了忠義堂，一群反賊談忠義，這忠的是誰？不就是宋江嗎？宋江又把關勝，安道全，索超，盧俊義招募進入梁山團伙，整個水泊梁山的運作始終井然有序，團隊也在不斷的壯大，但是這並不是為了爭強實力，宋江招募盧俊義，關勝主要還是為了裝點門面，而最重要的目的是為了沖淡晁蓋一夥在水泊梁山的影響力，這也是水泊梁山的一次大洗牌。
為了美化水泊梁山的形象，盧俊義，關勝等人被招募上山
盧俊義，關勝這些新人被排到了前面，劉唐，阮氏三雄排序都不同程度的下降了，這也就代表著他們在水泊梁山的話語權下降了，而宋江的地位始終無人能夠撼動，盧俊義這些新人才上梁山，根本就沒有站穩腳跟，也不會對宋江的地位造成威脅，所以晁蓋雖然血仇未報，但是宋江早已平穩的接管了水泊梁山。
這個時候宋江才開始率領水泊梁山的諸位好漢去征討曾頭市，隨宋江一起下山的頭領有三十多人，其中就有盧俊義，武松，魯智深，楊志，這些水泊梁山的主要戰鬥力，宋江手下的兵馬也有兩萬多人，加上有了一次出征失利的經驗，宋江這次征討曾頭市異常的順利，雖然最後史文恭被盧俊義活捉了，但是此時梁山眾人早就默認了宋江的領導地位，誰活捉史文恭意義都不大了。
宋江在晁蓋死後，逐步和平接管了水泊梁山
而盧俊義，雖然是梁山眾人把他坑上山的，但是對盧俊義而言，也是宋江等人把他救了出來的，另外他在水泊梁山立足不穩，即便坐上第一把交椅也難以服眾。宋江也就這樣順理成章的坐上了水泊梁山的第一把交椅，而晁蓋只剩下一塊在忠義堂裡無足輕重的牌位。
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