作為《三國演義》中最被推崇的人物之一，關羽的奇妙之處在於，隨著時間的推移，他不僅從一個人變成了一個神，而且還成了一個跨國的神。不僅中國人崇拜關羽，在整個朝鮮半島關羽廟也是遍佈。
不過，拋開《三國演義》這部小說，僅就史料記載來看，關羽確實沒有資格獲得如此大的榮耀。據正史記載，關羽勇如莽夫、謀略不及人、心胸狹窄、不識大體，還不識抬舉。因此可以說，我們所尊奉的關羽，完全是在歷史長河中被虛構出來的人物。
一、 關羽被虛構的事件
l 桃園三結義——《三國志》上只是說他們情若兄弟，並且按實際年齡關羽排老大、劉備排老二。
l 青龍偃月刀——正史記載，關羽使得是長矛。
l 三英戰呂布——事實上，公孫瓚並有參加討伐董卓的聯盟，所以當時隸屬公孫瓚的劉、關、張三人也就不會有虎牢關三英戰呂布的事蹟。
l 溫酒斬華雄——正史記載，華雄是被江東猛虎孫堅所殺。
l 徐州誅車胄、古城斬蔡陽——這兩人均為劉備所殺。
l 斬顏良、誅文丑——斬顏良確有其實，文丑則死於亂軍之中。
l 過五關，斬六將——此事純屬虛構。
此外，如華容道放曹操、戰長沙、單刀赴會、水淹七軍等要麼是虛構，要麼是其他人所幹，然後嫁接於關羽。
二、真實的關羽
謀略平平，昏招迭出
在《三國演義》裡，關羽作為主帥只打過一場勝仗，就是鎮守荊州，出兵攻打曹軍，斬龐德，擒于禁，水淹七軍。但勝利之後仍不能攻克樊城，等到徐晃前來增援後，又打不過徐晃，只得解除樊城之圍，這說明他不是一個成功的軍事家。即使如此，此時的關羽軍隊元氣未傷，如果安然返回荊州，還有機會。然而，卻突然被東吳的呂蒙使了一招白衣渡江，奪了荊州。這當然與關羽的失策有極大的關係。
最能顯示關羽低能的是，他竟然將後方基地託付給恨他入骨而又被他輕視的兩位將領。當初，在荊州誓師出征時，關羽處罰糜芳、傅士仁兩個留守基地的統帥，即播下了危機的種子；待到進攻樊城時，關羽又因為這兩位統帥不能完成供應軍糧的任務，派使者去威脅他們：“如期把兵員、糧草準備好，要不然我回來就斬了你們。”關羽此舉就如將基地建立在沙灘上。他的行為完全不像是一個經滄桑的大將，反而像是一個縱情任性的暴發戶。結果呂蒙稍一策反，他們就叛變了。
心胸狹窄，不識大體
在關羽眼中只有一個主子和一個小圈子。當年劉備從隆中請出諸葛亮後，關羽就處處排擠諸葛亮。馬超歸降劉備後，因為馬超聲名極響，關羽不滿，一定要跑到成都與馬超比武，還好諸葛亮故意把馬超比作黥布、彭越之流（二人均是秦末漢初的名將）然後 拍馬屁說你關二爺絕倫超群，關羽這才作罷。劉備進位漢中王后，封關、張、馬、黃、趙為五虎上將，關羽又開始排斥黃忠，嫌棄黃忠老邁，居然說出“天丈夫終不與老卒為伍”這樣沒有涵養的話來。
剛愎自用，不識抬舉
說關羽剛愎自用、不識抬舉。最顯著也是後果最嚴重的一個例子，就是以“虎女安肯嫁犬子”這樣的惡言，拒絕孫權為兒子的提親。在當時，孫權的權勢只有曹操與劉備可與之媲美，其又與劉備盟國關係，怎麼能以“犬子”來稱呼一個有國頭腦的兒子呢？就算不願意，也不應該惡言相向。關羽這一衝動，破壞了諸葛亮12年前的隆中對策，如果像隆中對策設計的，跟孫權保持和睦，吳、蜀堅持聯合對抗曹魏，局勢當可改觀。
這還不算，在關羽圍攻樊城時，孫權一方面派使者告訴關羽，他將派兵前來相助；一方面又命令軍隊慢行軍。關羽弄不懂孫權的心機，反而發脾氣罵道：“攻破樊城後，看我不把你滅了！”關羽的驕狂和吹牛，終於逼使孫權在兩難之中做出了選擇，主動寫信給曹操，請求出兵討伐關羽，為之效命。
關羽鎮守荊州時，東吳年輕將領陸遜尚名不見經傳。他看透了關羽驕傲自大的缺點，於是讓大都督呂蒙假裝病退，自己接替其職。在與關羽的書信來往中，陸遜極盡奉承之詞，讓關羽心花怒放，對其不加提防，這給呂蒙實施白衣渡江之計打下了基礎。
關羽身後被追贈為壯繆侯，此封號頗耐人尋味。“壯”是武勇、功高之意，而“繆”是一個多義詞，包含有：同“絞”；假裝；深思狀；謬誤；同“巧”。在封號中使用歧義很多、褒貶均有的“繆”字，只能理解為包含了最高當局乃至滿朝文武對關羽既褒且貶的用心。因為，此字顯然不是取“絞”、“假裝”之意，縱觀關羽的一生，同“巧”字也沒有多大關係。以“深思”比喻似乎能說得通，但十分勉強，只有取“謬誤”之意更為恰當，因為關羽荊州之敗，給西蜀帶來的損失太大了。
從以上事情中，可以看出關羽的軍事能力、智慧、心胸都有致命的缺陷，唯一可取的就是其對劉備的忠與義。然而，這個效忠並沒有讓劉備受益，而是替劉備把天下人得罪個精光，並且是導致劉備死亡的重要原因。關羽死後，劉備悲傷過度，不顧諸葛亮勸阻，執意攻打東吳，結果夷陵一戰為陸遜所敗，死於白帝城。此戰也使西蜀元氣大傷。
也許有人會說，如此一個滿身都是缺點的關羽，憑什麼在中國乃至世界上始終光芒四射呢？究其原 因，不是因為他的英勇，而在於他對劉備個人的效忠，這種效忠又被解釋為“道義”。
羅貫中筆下的關羽成了武聖，這當然是因為羅貫中佩服關羽。而封建王朝的當權者們極力吹捧他，則是出於愚民的考慮。在民間，關老爺也依然備受恭拜，其原因很簡單：人們認可小說中所描寫的這種忠、義。儘管羅貫中筆下的關羽徒有虛名，甚至還有移花接木之嫌，但武聖的整個高大形象卻早已深植人心。“千里走單騎”的故事，更是讓人們被他的光明磊落所折服。
不過，讀歷史是為了發現真相，而民間傳說自有民間的意義，但不可將民間傳說與歷史混為一談。
