作为《三国演义》中最被推崇的人物之一，关羽的奇妙之处在于，随着时间的推移，他不仅从一个人变成了一个神，而且还成了一个跨国的神。不仅中国人崇拜关羽，在整个朝鲜半岛关羽庙也是遍布。
不过，抛开《三国演义》这部小说，仅就史料记载来看，关羽确实没有资格获得如此大的荣耀。据正史记载，关羽勇如莽夫、谋略不及人、心胸狭窄、不识大体，还不识抬举。因此可以说，我们所尊奉的关羽，完全是在历史长河中被虚构出来的人物。
一、 关羽被虚构的事件
l 桃园三结义——《三国志》上只是说他们情若兄弟，并且按实际年龄关羽排老大、刘备排老二。
l 青龙偃月刀——正史记载，关羽使得是长矛。
l 三英战吕布——事实上，公孙瓒并有参加讨伐董卓的联盟，所以当时隶属公孙瓒的刘、关、张三人也就不会有虎牢关三英战吕布的事迹。
l 温酒斩华雄——正史记载，华雄是被江东猛虎孙坚所杀。
l 徐州诛车胄、古城斩蔡阳——这两人均为刘备所杀。
l 斩颜良、诛文丑——斩颜良确有其实，文丑则死于乱军之中。
l 过五关，斩六将——此事纯属虚构。
此外，如华容道放曹操、战长沙、单刀赴会、水淹七军等要么是虚构，要么是其他人所干，然后嫁接于关羽。
二、真实的关羽
谋略平平，昏招迭出
在《三国演义》里，关羽作为主帅只打过一场胜仗，就是镇守荆州，出兵攻打曹军，斩庞德，擒于禁，水淹七军。但胜利之后仍不能攻克樊城，等到徐晃前来增援后，又打不过徐晃，只得解除樊城之围，这说明他不是一个成功的军事家。即使如此，此时的关羽军队元气未伤，如果安然返回荆州，还有机会。然而，却突然被东吴的吕蒙使了一招白衣渡江，夺了荆州。这当然与关羽的失策有极大的关系。
最能显示关羽低能的是，他竟然将后方基地托付给恨他入骨而又被他轻视的两位将领。当初，在荆州誓师出征时，关羽处罚糜芳、傅士仁两个留守基地的统帅，即播下了危机的种子；待到进攻樊城时，关羽又因为这两位统帅不能完成供应军粮的任务，派使者去威胁他们：“如期把兵员、粮草准备好，要不然我回来就斩了你们。”关羽此举就如将基地建立在沙滩上。他的行为完全不像是一个经沧桑的大将，反而像是一个纵情任性的暴发户。结果吕蒙稍一策反，他们就叛变了。
心胸狭窄，不识大体
在关羽眼中只有一个主子和一个小圈子。当年刘备从隆中请出诸葛亮后，关羽就处处排挤诸葛亮。马超归降刘备后，因为马超声名极响，关羽不满，一定要跑到成都与马超比武，还好诸葛亮故意把马超比作黥布、彭越之流（二人均是秦末汉初的名将）然后 拍马屁说你关二爷绝伦超群，关羽这才作罢。刘备进位汉中王后，封关、张、马、黄、赵为五虎上将，关羽又开始排斥黄忠，嫌弃黄忠老迈，居然说出“天丈夫终不与老卒为伍”这样没有涵养的话来。
刚愎自用，不识抬举
说关羽刚愎自用、不识抬举。最显著也是后果最严重的一个例子，就是以“虎女安肯嫁犬子”这样的恶言，拒绝孙权为儿子的提亲。在当时，孙权的权势只有曹操与刘备可与之媲美，其又与刘备盟国关系，怎么能以“犬子”来称呼一个有国头脑的儿子呢？就算不愿意，也不应该恶言相向。关羽这一冲动，破坏了诸葛亮12年前的隆中对策，如果像隆中对策设计的，跟孙权保持和睦，吴、蜀坚持联合对抗曹魏，局势当可改观。
这还不算，在关羽围攻樊城时，孙权一方面派使者告诉关羽，他将派兵前来相助；一方面又命令军队慢行军。关羽弄不懂孙权的心机，反而发脾气骂道：“攻破樊城后，看我不把你灭了！”关羽的骄狂和吹牛，终于逼使孙权在两难之中做出了选择，主动写信给曹操，请求出兵讨伐关羽，为之效命。
关羽镇守荆州时，东吴年轻将领陆逊尚名不见经传。他看透了关羽骄傲自大的缺点，于是让大都督吕蒙假装病退，自己接替其职。在与关羽的书信来往中，陆逊极尽奉承之词，让关羽心花怒放，对其不加提防，这给吕蒙实施白衣渡江之计打下了基础。
关羽身后被追赠为壮缪侯，此封号颇耐人寻味。“壮”是武勇、功高之意，而“缪”是一个多义词，包含有：同“绞”；假装；深思状；谬误；同“巧”。在封号中使用歧义很多、褒贬均有的“缪”字，只能理解为包含了最高当局乃至满朝文武对关羽既褒且贬的用心。因为，此字显然不是取“绞”、“假装”之意，纵观关羽的一生，同“巧”字也没有多大关系。以“深思”比喻似乎能说得通，但十分勉强，只有取“谬误”之意更为恰当，因为关羽荆州之败，给西蜀带来的损失太大了。
从以上事情中，可以看出关羽的军事能力、智慧、心胸都有致命的缺陷，唯一可取的就是其对刘备的忠与义。然而，这个效忠并没有让刘备受益，而是替刘备把天下人得罪个精光，并且是导致刘备死亡的重要原因。关羽死后，刘备悲伤过度，不顾诸葛亮劝阻，执意攻打东吴，结果夷陵一战为陆逊所败，死于白帝城。此战也使西蜀元气大伤。
也许有人会说，如此一个满身都是缺点的关羽，凭什么在中国乃至世界上始终光芒四射呢？究其原 因，不是因为他的英勇，而在于他对刘备个人的效忠，这种效忠又被解释为“道义”。
罗贯中笔下的关羽成了武圣，这当然是因为罗贯中佩服关羽。而封建王朝的当权者们极力吹捧他，则是出于愚民的考虑。在民间，关老爷也依然备受恭拜，其原因很简单：人们认可小说中所描写的这种忠、义。尽管罗贯中笔下的关羽徒有虚名，甚至还有移花接木之嫌，但武圣的整个高大形象却早已深植人心。“千里走单骑”的故事，更是让人们被他的光明磊落所折服。
不过，读历史是为了发现真相，而民间传说自有民间的意义，但不可将民间传说与历史混为一谈。
