旱魃也被稱之為旱神，最初以女性形象示人，後變成不死不滅的"殭屍"，是古代神話傳說中能夠引起旱災的一種怪物。
《詩·大雅·雲漢》說："旱魃為虐，如惔如焚。"民間多認為旱魃不除就會永無寧日，乾旱也永遠不會停止，所以許多"祈雨"的儀式都是圍繞消滅旱魃進行的。一直到二十世紀六十年代，魯中一帶還有燒旱魃求平安的習俗。
《龍嶺迷窟》裡的旱魃
原著小說曾文："旱魃一出，赤地千里，殭屍中有紫僵、白僵、黑僵、綠僵、毛僵、飛僵，最後進化為旱魃，其淵源可追溯到蚩尤黃帝時期。"
而在影視劇《龍嶺迷窟》裡的旱魃則是一種人死後變成的怪物。李春來的村子裡大旱好幾年，為了求雨，村長就組織村民開館打旱魃。
這裡的旱魃體型不大，通體黑色，長相噁心卻非常靈活，十幾個人都制不住，最後還是馬大膽一匕首把它釘在了木樁子上。就是這麼一會，天空馬上烏雲密佈，雨水淅淅瀝瀝的下起來。
胡八一說："打旱魃，其實就是打旱骨樁，屬於封建迷信的一種。"《明史》裡有明確記載"打旱骨樁"的風俗，但因其是將新墳挖出，殘害已死之人的肢體而一度受到了明朝政府的嚴禁。
說是嚴禁，民間卻始終盛行，只是在清朝逐漸發展成了燒燬屍首的做法。在河南一帶，旱災一旦出現就會被認定為附近出現了"旱古冢"，也就是旱魃。鄉親們將四處查看明顯更為溼潤的墳頭，發現之後就是掘屍刨墳，然後一把火燒個乾乾淨淨。
實際上不只是中國會為了祈雨對人的屍骨做法，俄羅斯的某些地區也有在旱災時挖墳掘墓，殘害新屍的行為。
《子不語·旱魃》有言旱魃系"僵女, 屍貌如生, 遍體生白毛。焚之, 次日大雨"。
有關於旱魃來歷的傳說
《山海經·大荒北經》:有人衣青衣, 名曰黃帝女魃。……黃帝乃下天女曰魃, 雨止, 遂殺蚩尤。魃不得覆上, 所居不雨。"
旱魃又叫女魃，是歷史上最古老的一位旱神，也是傳說中的殭屍之首。
女魃原是一名天女，身穿青衣，擁有神力。在蚩尤和黃帝作戰時，蚩尤的人做法使黃帝的軍隊迷失在風雨裡。黃帝隨即殺了雷澤裡雷神的座騎夔牛，用它的皮做鼓震破了蚩尤的陣法，又讓女魃參戰，將風雨驅散，最後黃帝才殺掉了蚩尤，取得勝利。女魃雖然在這場戰役裡建了功，但是卻從此失去神力不能再回到天上，又因其特質導致無論她走到哪，哪裡就會有乾旱。
所以秦漢時期的旱魃是同時具有神和怪的特徵的，大概是一位身著青衣讓人又懼又怕的天女。漢朝後，女魃的形象就越來越妖魔化了，不僅是神的身份被懷疑，連女性的特徵都被否定。
明清時期，女魃已經從神變成了鬼，然後進一步變成了殭屍的形象。民間還有宋真宗時天師降女魃的傳說。
《神異經》裡有對旱魃形象的具體描述:"南方有人, 長二三尺,袒身, 而目在頂上, 走如行風, 名曰魃。所見之國大旱, 赤地千里, 一名旱母。"
為什麼世人眼中的旱魃慢慢的就從神變成了怪，從怪變成了殭屍，一步步越來越醜陋憎惡？
古代出於對自然的恐懼和虔誠，面對難以控制和轉圜的災難時，人們在一開始的時候總是會將之當成神的懲罰。這既是一種恐懼，也是一種期盼，如果我們能夠奉養神，這些災難是不是就不會再發生了呢？人力既然如此渺小，神力是不是能夠救人於水火中？
但是經歷了幾百上千年的時間，當人們逐漸發現信仰並不能減少任何災難的時候，就不再認為這是神的懲罰，而是魔，是怪對人類的仇視行為。
面對神，我們什麼也做不了，但是面對怪，我們至少還可以"打殺"，所以旱魃也就自然而然由神女變成了殭屍。
當人類能夠應對旱災，旱魃也就不再存在
古人長期處於看天吃飯的狀態，旱災對他們的打擊是十分致命的。沒有收成，就會有人餓死，因飢餓而無奈死去的人越多，人就會越絕望。
中國自古以來發生旱災的次數是遠超常人所想象的。李約瑟曾統計，在過去的兩千多年裡，中國共發生了1300多次大旱，每過一年左右就會發生旱災。從《前漢書·武帝本紀》裡的記載甚至有具體的因旱災而發生的"人相食"的慘狀。
從秦漢到明清，再到二十世紀六十年代，旱魃一直存在於各種文獻風俗史裡，就是因為這幾千年的時光中，人類一直都沒有辦法應對大自然的災難。
這時候，我們就會去幻想出一個十分強大的存在，用這種被具象化的妖魔去為現今的苦難做解釋。"打旱魃"的行為更是如此，只要十次裡碰巧有一次真的"求到了雨"，人們就會對這種行為深信不疑，而沒有求到，也可以解釋成"打的不對"。
最重要的不是有沒有用，而是面對越發絕望的境地時人們還能夠做些什麼。
《萍州可談》卷三說："世傳婦人有產鬼行者，不能執而殺之，則飛去，夜復歸就乳，多瘁其母，俗呼為旱魃。"居然是直接把新生兒當做旱魃。
《夷堅志》也記載了一個故事，一個叫劉子昂的官員和一個漂亮的女人勾搭在一起。幾個月後，他在路上遇到了一個道士，道士說他有妖氣，白日見鬼。劉子昂不信，道士就到他家裡去觀察，到了之後就著人往大堂潑水，有塊地方越潑越幹。道士就讓人從那裡往下挖，結果挖出來一具殭屍，正是和劉子昂相好的女人。
這些書裡的內容都越發將旱魃妖魔化，正是對應了當時並不安穩的生活，人們卻不管許多，只要被指為旱魃，就挖屍掘墓。在災難頻發的年代，簡直就成了一種集體的癲狂。
《大清律例·賊盜·發冢》就記載了嘉慶九年發生的與"打旱魃"相關的案件，因為乾旱，村民不由分說就刨了山東高密李憲德的新墳並燒燬屍體用以求雨。李憲德的親屬阻攔不得，十分悲憤，將這些人全部告上公堂，最後帶頭掘墓的仲二被判以"擬絞監候"罪（死緩）。
這個案子在當時的影響是非常大的，嘉慶皇帝甚至需要為此降詔修法："殭屍久變旱魃之說，本屬無稽之談，鄉曲小民，為謠言所惑，做出掘墓毀屍，傷天害理之事，情節殊為慘酷。"
"打旱魃"的習俗本身就是十分荒誕的，只是在那些荒誕的時代裡，人命都沒有任何保障了，又有誰會去顧及什麼入土為安。
清代後期乃至民國，隨著科學技術的發展和人們眼界的提升，面對旱災也不再需要眼睜睜看著而無能為力時，"旱魃"這種生物也就自然而然消失在歷史的長河裡了。
