夏日祭是日本傳統的節日，會舉辦一些活動或節日祭典，人們裝上漂亮的和服浴衣，上街逛街，買東西，參加娛樂活動，這種節日活動已經形成了日本自己的民族文化特色。日本的三大祭是比較出名的。
日本三大祭是：京都祗園祭、大阪的天神祭和東京的神田祭。我們一起了解一下日本三大祭的起源和活動。
一：祇園祭（7月1日-29日）
7月1日，京都的各條街道一響起由笛、鼓、三絃等樂器演奏出的悅耳的曲調，人們就興致勃勃地參加祭祀。黃昏起，由3000名藝妓扮成各時代各階層的人，擺出風雅十二相，進行化妝遊行。
童子身著古代帝王服裝，乘馬車到神社參拜，童子在車上扮成天子翩翩起舞，旁邊樂隊不停演奏，並向四周人們散發除瘟滅災的粽子，景緻十分壯觀。29日舉行神事畢奉告祭，長達一個月的祭典至此方告結束。
京都的祗園祭起源於公元869年的平安時代，延續至今已有1100多年的歷史。在那個時代，人們思想比較封閉，認為鬼怪是真實存在的，因此在這個時期非常活躍。後來京都爆發瘟疫，眾人合力抬著神像在京都的街道上游行，希望能夠得到神明的庇佑、祈求疾厄退散、一切平安。
節日期間整個京都張燈結綵，街上滿是穿著浴衣的少女，十分熱鬧。會有宵山祭、參加巡遊的彩車，讓人眼前一亮的是，這些高大的彩車在組裝過程中不用一顆釘子，完全依靠粗大的麻繩捆綁而成。
二：天神祭（7月24日、25日）
大阪市北區南端有一條美麗的河流——堂島河，7月24日、25日傍晚，堂島河上上百隻綵船、遊船排滿河道，打頭的船上載著大鼓，後面緊跟著載有樂隊的“子船”、燃有松油火把的“篝船”和各式各樣的綵船。水面上陣陣夜風，把鼓聲、悠揚的樂聲和人們的歌聲送到很遠的地方。
天神祭主要是以大阪天滿宮為起點展開的盛大的祭典。之所以建立天滿宮是由於當時經常受到自然災害或疾病的侵擾，因此建立天滿宮。之後開始在舊澱川開始舉辦“鉾流神事”和“船渡御”等活動，這就是天神祭的起源。
天神祭期間有非常熱鬧的綵船競渡活動，活動中使用的漂亮偶人是其特色之一。還有宮前的鉾流神事、催太鼓、獅子舞、陸渡御、船渡御和夜空焰火等活動。每年參加大學入門考試的學生，大都會拜天滿宮，祈求神靈保佑。
三：神田祭（ 5月15日最近的週六和週日）
神田祭一般在5月15日前後的星期六舉行。一般在早上八點出發分成三隊，穿著古代服裝很肅穆地行進。當中有各四位女司，以及少女的扮演者拿著花在東日本橋附近作法事。在下午4點到達三越本店之前，在這裡增加御輦，拖車，武士等隊伍，參加遊行。晚上7點結束。
神田祭是“日本三大祭”之一，也是東京最有名的夏日祭。神田神社建造於公元730年，是一個很有歷史感的神社。在日本古代，江戶地區的守護神就是神田明神，據說從德川家康時期就有了神田祭。
神田祭一般穿著古代服裝莊重肅穆地行進。當中四位女司，以及少女的扮演者拿著花在東日本橋附近做法事。隊伍當中既有掛著鳳凰等飾物的神轎，又有各種各樣的花車，場面十分盛大。
日本每年的祭祀活動都會吸引日本民眾及外國遊客前去觀賞，不但有場面宏大的遊行活動，也可以品嚐到很多美食及感受不一樣的文化氛圍。
這種祭祀活動更多的是表達日本民眾對美好生活的一種精神寄託，希望通過遊行、慶典等活動形式得到神明的庇佑，帶來幸福，去迎接美好的新生活。
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