據美國知名科技博客gizmodo網站報道，近日發表在《科學》(Science)雜誌上的一項新研究表明，如果目前的趨勢繼續下去，18%的海洋巨型動物可能會在下個世紀內滅絕。
這包括像鯨魚、鯊魚、海龜、北極熊和帝企鵝等這樣頗受人類喜愛的動物。但更令人擔憂的是，這些動物的危機將引發連鎖反應，這對整個海洋棲息地來說也是個壞消息。
科學研究早就證明，海洋巨型動物在海洋生態系統中扮演著重要角色。研究人員將海洋巨型動物定義為體重至少為45公斤，棲息于海洋和海岸的大型生物。因為它們會吃更小的海洋生物，所以起到幫助調節這些海洋物種數量的作用。
其中一些，如鯨魚和鯊魚，也是重要的碳匯（能夠吸收二氧化碳的物種）。甚至它們的糞便也很重要，因為它們提供的營養可以促進食物鏈底層的浮游生物的生長。
根據國際自然保護聯盟(IUCN)的研究顯示，三分之一的海洋巨型動物正面臨滅絕的危險。研究人員將這些海洋巨型動物列表作為一個起點，模擬如果在未來100年內這些物種滅絕了，會發生什麼。
總而言之，研究人員發現，如果他們所觀察的巨型動物中有18%遭到滅絕，海洋生態系統的功能豐富度(一種衡量生態需求多樣性的指標)可能會減少約11%。這甚至還不是最糟糕的情況。如果國際自然保護聯盟名單上的所有物種都滅絕，那麼全球海洋生態系統的功能豐富度可能減少至多48%，在北極和南極洲區域減少至多70%。
英國著名的斯旺西大學(Swansea University)生物學家，上述研究的首席研究員皮米恩託(Catalina Pimiento)表示，由於這些動物具有如此多樣化的生態角色，一旦它們滅絕將“對海洋系統產生災難性影響”。
她在電子郵件中對Gizmodo指出：“失去位於食物鏈頂端的捕食者會導致生態系統的大規模崩潰。”
例如，研究表明，在太平洋的一些地區，海獺的消失導致食草海膽數量激增，這對海藻生態造成了毀滅性的影響。皮米恩託還舉了一個隆頭鸚哥魚的例子，她表示：“這種以藻類為食的魚具有獨特地咀嚼大量死亡珊瑚的能力，這個過程會產生大量的沙子，最終會落到海灘上。”如果沒有隆頭鸚哥魚，生活在沙灘上的生物將面臨嚴重的威脅，可見海洋生物滅絕的損害將遠遠超出海洋本身。
因此她認為：“各種生態功能的喪失將對整個海洋生態系統產生影響，它還將使海洋和世界失去趣味、活力和壯觀。”
現在採取行動還不晚。到目前為止，只有少數海洋巨型動物已經滅絕，還有許多可以被拯救。但現在是行動的時候了：人類需要減少碳排放和汙染，儘快恢復地球的海洋生態系統。
