公元前295年，赵武灵王被围困在沙丘的宫殿中。没有仆从，没有食物，孤身一人，求生欲让这位曾经威震诸侯、叱诧风云的英雄爬树掏鸟窝充饥，但飞鸟尽，最后的食物也告枯竭。
三个月后，宫门被从外面打开，一代雄主终于被饿死在沙丘宫中。
期间，他的儿子、赵惠文王对其不闻不问，麾下令人闻风丧胆的勇士也无一人前来搭救。大家都在等着赵武灵王谢幕，他残喘的性命，已被赵国的政治集团抛弃。
后世的人们惋惜赵武灵王之死，可即使他活下来，也无法再给赵国带来辉煌。因为，在赵武灵王光环的阴影中，肥义已先他而去。
赵武灵王和肥义的死，对赵国乃至整个战国格局产生了深远影响。此后的赵国，虽有名将但只是守成之国，曾经"西北略地，南袭秦国"的理想，已成往昔神话。
武功没有赵武灵王，赵国失去了进取精神，文略没有肥义，赵国失去了大管家，更重要的是失去了润滑剂。肥义的存在，使主父、惠文王、赵章、公室、大臣间关系协调，虽有矛盾而不致激化，对外时则能形成合力。
赵武灵王使赵国成为强国
一、赵武灵王使赵国一跃成为军事强国
赵武灵王接手的赵国，强邻环伺，中山国如楔子插在国中，发展举步维艰。北方的东胡、林胡、楼烦更是依仗着骑兵优势，与赵国笨重的战车部队作战中，占尽优势。
赵武灵王筹划变法图强，但心有疑虑："今吾将胡服骑射以教百姓，而世必议寡人矣。" 改穿胡服，是重大的社会、文化事件，在视胡人为蛮夷、野蛮人的观念下，让赵国上下移风易俗，弄不好就会身败名裂。
肥义是赵肃侯留给儿子的重臣，是个视野开阔、见识长远的人。意识到这是赵国摆脱积弱局面的重大举措，马上给予赵武灵王坚定地支持："臣闻之，疑事无功，疑行无名。今王即定负遗俗之虑，殆毋顾天下之议矣。"别人说什么不重要，让他们笑话吧，等到成果显现，一切不言自明。
"十九年正月，大朝信宫，召肥义与议天下，五日而毕，遂下令易胡服，改兵制，习骑射"。
果然，举国上下齐声抵制，赵文、赵造、周袑、赵俊等贵族、大臣也纷纷谏言反对。但在肥义的有效斡旋与鼎力支持下，赵武灵王恩威并施，脱下华夏民族传统的峨冠博带服装，换上西北戎狄民族的短袖窄衣，学习游牧民族的骑马射箭战术，舍弃传统的车战，建立了一支强大的骑兵部队。
胡服骑射是历史上的伟大变革
实行胡服的第二年，赵国就对中山国发动了攻击，大获成功。紧接着西攻胡地，辟地千里，林胡王献良求和。赵武灵王又数攻中山，逼使中山国割地求和。
凭借着强大的骑兵，赵国北击匈奴，"攘地北至燕、代"，西伐林胡、楼烦，将国土扩充到云中、九原，从而形成了对秦国的压顶之势。成为当时的超级强国之一。
二、一个梦改变了赵国继承人
赵武灵王最初的王后为韩国宗室之女，公元前320年生下长子赵章，并立为太子。赵章的能力不错，深受赵武灵王喜爱，也曾多次跟随赵武灵王出征，屡有战功。
但是，赵武灵王的一个梦改变了一切。
公元前310年，在一次出游途中，他梦见一个少女鼓琴而歌："美人荧荧兮，颜若苕之荣。命乎命乎，曾无我嬴。"
梦中少女令赵武灵王念念不忘，于是向大家诉说自己梦中的所见。臣子吴广觉得描述的就是自己的女儿孟姚，于是将其献给灵王。
赵武灵王见到孟姚，十分宠爱，赵人称之为吴娃。娃是美女之意，他们很快就有了儿子赵何。吴娃的枕边风很厉害，赵武灵王抵挡不住她的恳求，废掉韩王后和太子赵章，改立吴娃为王后，赵何为太子。
赵武灵王认为孟姚是上天所赐
公元前301年，孟姚去世。公元前299年，赵武灵王传位给10岁的太子何 ，是为赵惠文王，自号主父。由于赵惠文王年纪尚幼，令老臣肥义为相国兼老师，辅佐幼主。
肥义的能力是很明显的，教导培养赵惠文王，管理国政，供应军需。由此，赵武灵王在国内事务上彻底甩手了。他这样做的初衷，是想摆脱国内的繁琐政务，好专心致力于为赵国打造并实现他的战略构想。
"主父欲令子主治国，而身胡服将上大夫西北略胡地，而欲从云中、九原直南袭秦"。
赵武灵王已经意识到，赵国最大的敌人是秦国，战胜了秦国，赵国就掌握了一统天下的资本。秦国经商鞅变法后，已经成为实力最强的国度，东方各国都饱受其害，不除之，也是赵国的后患。
各国也曾联手反击秦国。公元前318年，苏秦合纵六国攻秦，楚怀为合纵长，打到函谷关，六国就退兵了。公元前 298年，赵、齐、魏三国攻秦，也是到了函谷关无功而返。
赵武灵王总结经验：
1、各国联军各怀心思 ，稍有挫折，即告瓦解。
2、秦国有黄河天险，函谷关更是锁住了入秦通道，进则东攻六国，退则闭关自守，始终掌握着战争的主动权。
赵惠文王十岁登基
现在，赵武灵王有了一只独步天下的骑兵部队，可以独自与秦掰手腕，届时其他国家只要策应一下，摇旗呐喊即可，这就避免了攻秦联军一盘散沙的局面。
在进攻方向上，赵武灵王决定避开函谷关，先占领西北胡地，扩充赵国的势力范围，再由北往南，利用赵国"胡服骑射"的骑兵从北方进入秦国，则秦国地利皆失。赵国骑兵在辽阔的区域居高临下，将占尽优势。
这就是赵武灵王"西北略地，南袭秦国"的战略构想。为达此目的，他甚至以身犯险，亲随使团乔装赴秦，考察山川、地理、人物。为实现自己的战略目标积极准备。
"主父所以入秦者，欲自略地形，因观秦王之为人也。"
三、一个感情用事的父亲，使赵国内部分裂
公元前296年，经过多年攻伐，主父率军彻底灭掉了中山国，完成了赵国多年的夙愿。归来后大赦天下，设酒宴五天，并封长子赵章为安阳君，又同时派田不礼辅佐赵章。
长子赵章无辜失去了王位，心中很是失落，对赵惠文王不服气。田不礼则是野心勃勃，他抓住机会怂恿赵章对赵王的不满。
中山国使赵国如鲠在喉
赵武灵王也一直觉得对长子有愧疚，在一次朝会上：
"主父使惠文王朝群臣而自从旁窥之，见其长子傫然也，反北面为臣。诎于其弟，心怜之，于是乃欲分赵而王公子章于代，计未决而辍。"
将长子封为代王，这是赵武灵王希望给赵章的补偿。但这样势必造成赵国的分裂，削弱国家的实力。
大臣肥义等一口回绝，并警示主父，不要使赵国陷入动乱。赵武灵王虽有雄才大略，却是个公私不分的性情中人。当初因对吴娃之爱改立太子，现今，每天看见长子赵章的委屈处境，他又不免生出了别样心思。
众人都看到了主父的态度转变，这引起了各股势力的洗牌，不可避免地要在前太子、现国王间进行选择站队：
1、公室的选择：赵国的王室成员在赵国政治中势力强大是有传统的，以赵成为代表的公室站在赵王一边。
2、大臣的选择：赵章的行为是违背纲常的，肥义、李兑等大臣大多站在国王一边。
3、军队的选择：赵武灵王改造的军队，军心志在开疆扩土，建功立业，而非内斗，将领们没有参与其中，但关键是赵惠文王有调兵权，而赵章没有。
赵武灵王没有意识到国内民心所向，故意将赵王"拒封代王"的消息透露给赵章，加深了安阳君对赵惠文王的嫉恨，最终促使赵章付诸行动：他计划利用主父与赵惠文王出游沙丘的机会，阴谋夺权。
赵武灵王怜惜长子赵章
四、众叛亲离，自食其果
局势不稳，赵章加紧了叛乱的准备。
赵王的大臣们已察觉到了危险，大臣李兑劝相国肥义："公子章与田不礼合谋叛乱已经很明显了，你掌握着国政，必然首当其冲，应该将相国让给公子成，这样，就可以避祸了 。"
肥义也知，主父的行为导致赵章无法控制，叛乱在所难免。他能做的只有尽量减小损失，不辜负赵武灵王所托：
"昔者主父以王属义也，曰：'毋变而度，毋异而虑，坚守一心，以殁而世。'义再拜受命而籍之。"
受人之托，忠人之事，肥义决心履行自己的承诺。贞节之臣在祸患来临时显现出节操，忠心之臣在灾难及身时彰示出德行。
为备不虞，肥义叫来赵王卫军将领信期："公子赵章与田不礼正在有所图谋，他们迷惑了主父，恣意施暴。很可能假借主父的命令发动政变。我很忧虑此事，从现在起严加戒备，有奉主父命来召见大王的，必须先来见我。"我将以身先之。无故而后王可入也。"信期曰："善。"
李兑劝肥义避祸
主父与赵惠文王等出游沙丘，到达后，各自住在不同的宫殿。
相国肥义预感到事态有变，与李兑和公子成预先做了防备。
有使者来请赵惠文王到主父宫中议事，肥义知道凶多吉少，止住赵惠文王，让信期做好准备，自己代替赵惠文王前往。
伏兵等到了肥义，肥义慷慨赴死。以自己的性命践行了诺言。
见赵惠文王没有上当，赵章立即起兵，与赵惠文王的守卫杀作一团。李兑和公子成带着四邑的士兵赶来，镇压了赵章的叛乱。
赵章带着少数人逃往赵武灵王的宫室，主父收留了他们。
李兑和公子成带兵围住宫殿，派人杀死赵章，之后二人商量："以章故，围主父；即解兵，吾属夷矣！"可见，如果让赵武灵王活着出去，大家都没有安全感，灭族是没跑的。
但没有人敢担负杀主父的罪名。于是，将宫中的所有人都赶出来，用兵团团围住宫殿，让赵武灵王在沙丘宫自生自灭。
赵武灵王被所有人抛弃：赵家王室都站在国王一边，赵国大臣也没人替赵武灵王说话，军权被赵惠文王牢牢把控。
肥义尽心保护赵惠文王
结语：
沙丘宫变，是赵国的一场灾难。
赵惠文王在这次沙丘之变中被弑的风险很高，他的胜出，使赵国付出最小的代价重整秩序。而若赵章得手，赵武灵王也未必能够脱身，因为他不会想要一个凌驾于己且废黜过自己的太上皇，加之公室、大臣的各存异心，国内形势必将陷于动荡。
肥义已经安排好了平叛，可惜自己死在叛乱之初。他若还活着，赵武灵王就有生机。因为肥义了解赵武灵王，他们有共同的理想与担当，他知道且可以向各方担保他们不会被主父迁怒。
肥义死了，赵武灵王对所有人都是威胁，没有他居中调停，各方力量将直接冲突，赵武灵王也难以实行自己的战略计划。
肥义以国家利益为重，慷慨赴死
这一切可说是赵武灵王咎由自取，是他的一错再错，造成众叛亲离的局面。
他先是异想天开，在赵国搞国王、主父的二元管理；其次，长子赵章既已废黜，赏以利益做个太平公子也就罢了，偏又给他希望，使其野心膨胀发动叛乱；最后，赵章叛乱失败逃来沙丘宫，赵武灵王又开门接纳，简直就是在明明白白地告诉世人：他不是同谋也是后台。
赵武灵王是一个非常出色的军事家和战略家，却又是一个极不成熟的政治家。他为一己私情改立国本，就已埋下夺嫡的后患，又因沉迷军事放手政权，使自己施为受限，待发现不妥急于收权时，又不能认清时局人心，导致前后反复，既使自己失信于大臣，也令军队脱离了自己掌控。
赵武灵王的理想也是肥义的理想，肥义就相当于刘邦的萧何，最能贯彻主父的政策。肥义管好后方的一切，主父"西北略地，南袭秦国"，就可以建立不世的功勋。
沙丘宫变，赵武灵王、肥义的死亡，令赵国的良好的发展势头戛然而止。赵惠文王在肥义的教导下，已经有了良好的开端，可惜，师生相聚时短。
赵惠文王也是有为的明君，其统治期间，秦国也占不了太大的便宜，政治清明，名臣辈出。蔺相如、廉颇、平原君、赵奢等文武大臣彰显了其用人之明。但是，与赵武灵王相比，只能算守成之君。本该大有作为的赵武灵王，为自己的任性轻率付出沉重的代价：他的性命和赵国的未来。
因为赵武灵王已死，肥义往生，赵国失去了理想。
