进入巨大的红色岩体构成的峡谷之中，公路沿着山崖艰难攀升，海拔较高的地方开始有了积雪。当时我很奇怪，到 吐鲁番 之前已翻越了 天山 ，为什么 吐鲁番 西南又出现了一道这么大的山脉。后来才知道， 天山 其实分为南北两道互相平行的山脉， 吐鲁番 位于它们中间，要往南再翻 越南 天山 才算完全进入 南疆 。西侧的G216和著名的 独库公路 ，也是先翻越北 天山 ，到达 伊犁 河谷，再翻 越南 天山 到达 南疆 的塔里 木盆地。南北 天山 之间的 伊犁 河谷，因为山体阻挡了南北两侧干旱的空气，而河谷又向西敞开，可以接纳西面来的水汽，因此成为了 新疆 植被最丰富、景色最优美的地方。一般看到的 新疆 的草场、森林的照片，绝大多数是在南北 天山 之间，或者最北的 阿尔泰 山区拍摄的。除了这两个地方以外， 新疆 全境几乎都是无边无际的戈壁、沙漠……海拔两千米左右的南 天山 山口：
过了南 天山 ，就进入了真正的 南疆 —— 塔里 木盆地，这个 中国 最大的盆地，在任何 中国 地图上都无法被忽视的一片巨大的空间，四周被 天山 、 昆仑山 、帕米尔高原包围，任何地方的水汽都很难吹进来，就算进来，也没有高山形成的地形抬升变成降雨。整个盆地就是一口干热的大锅，中心是 中国 最大的沙漠：塔克拉玛干，四周则环绕着一圈戈壁，其中点缀着一串由周围雪山 融水 灌溉的绿洲城镇。当晚住在 塔里 木盆地北沿的重镇 库尔勒 ，这个城市的发达程度也出乎我意料，没想到在 南疆 荒芜无边的戈壁中会屹立着这样一座现代化的中型城市，市容的规整远超 乌鲁木齐 。后来听说 库尔勒 因为石油经济发达，所以发展地很好。而且 库尔勒 的居民大多数是黄种面孔，是 蒙古 族或者汉族为主，与吐鲁番 （以及后面的 南疆 城镇）形成鲜明对比，这在 南疆 也是很少见的。第二天沿着高速继续往西开，环绕 塔里 木盆地都已经修好或者在修高速公路， 新疆 的公路建设真的是日新月异。不过环 塔里 木公路都在戈壁滩中，风景非常单调，就是一望无际的碎石地。如果要看 塔克拉玛干沙漠 ，就必须走横穿沙漠的公路。过了 轮台 以后离开高速，沿着一条两车道的路折向南方，过了轮南镇后就进入了 塔克拉玛干沙漠 公路。这条公路长达550公里，从北往南横穿整个 中国 最大沙漠，两边依靠特殊的人口植被带防护，需要不断维护，才能不被风沙埋没，是一个工程奇迹。周围开始出现越来越多的沙丘，其间点缀着胡杨树，如果是秋天应该很美，这里还有几个胡杨林公园，规模不亚于 额济纳旗 ：
不久后路两边已经完全是连绵起伏的沙丘风光，进入真正的 塔克拉玛干沙漠 了！同样是沙漠，这里和库木塔格很不一样。库木塔格（维语意思是“沙山”）的沙丘更高耸，像一片层峦叠嶂的山峰，塔克拉玛干则比较平缓，更为雄浑、苍茫，像一片波澜起伏的海洋。这里的沙子是浅黄色，比库木塔格粗粝，因此沙丘线条也比较粗犷一些，整体的感觉是库木塔格更奇丽，塔克拉玛干更大气。这也是自然，毕竟后者比前者大几十倍！塔克拉玛干沙漠 ，茫茫的沙海：
还有更大的惊喜等着我。行进大约一百公里后，沙漠里开始出现了积雪！越往南越多，雪都在沙丘的北侧——晒不到太阳的阴面，所以从不同的角度看，沙漠时而是纯白色，时而是规则的黄白相间，时而又是纯黄色。这是我第一次看到沙漠的雪，即使是张哥这样的资深本疆人也没见过，他说我运气好。本来塔克拉玛干这样干燥的地方是很少有雨雪的。塔克拉玛干的雪，如梦似幻：
面对这样的风景，我抑制不住冲动停车走向其中，晶莹的色泽、流畅的线条，像一个魔幻海洋。我感觉自己走向的是一个异次元世界，或者一幅魔画：
这幅魔画，一直走到很近，也依然看不见任何杂质。走到跟前，才发现它的表面是沙漠的波纹：
此地深入 中国 最大沙漠，四周都被沙海包围，每个方向都延伸几百公里。在公路修通前，几乎没有人类可以到达此处。
沙漠公路的两边是人工种植的沙棘、芦苇等耐旱植物，下面还有麻绳网加固地表。这样就可以防止流沙和风沙侵害路面。全长500多公里，工程量非常巨大：
走走停停，不断地下车在沙丘里行走。黄昏时分，爬上一片比较高的沙丘，等待沙漠的日落：
积雪的沙丘泛着蓝光：
塔克拉玛干的日落：
日落之后向南赶路，晚上到达塔中镇，这是一个位于塔克拉玛干正中间的小镇，也是几百公里范围内唯一的定居点。和沙漠公路一样，主要服务于中石油在塔克拉玛干的油田。当晚在塔中镇的定位，可以看到完全在 塔克拉玛干沙漠 中心，在这茫茫沙海中过夜的感觉很奇妙：
塔克拉玛干沙漠
尼雅遗址 位于 塔克拉玛干沙漠 南侧，据考证是古代“精绝国”的所在。当年这些沙漠南缘的古国都是由昆仑山 下的河流滋养的。 丝绸之路 在 塔里 木盆地就沿着这些小小的绿洲国家前行，像一条串着珍珠的项链，这些国家也因贸易而繁荣。和斯文·赫定发现的楼兰古国遗址一样，今天的 尼雅遗址 也深入在沙漠之中，周围没有绿洲和水源，有说法认为以前尼雅河经过那里，后来改道或断流了，精绝古国就逐渐废弃在沙漠中。还有一种说法认为沙漠中的地面其实是一层流动沙丘，就像大陆漂移那样， 尼雅遗址 曾经在更南面，但随着这种沙漠地表的整体移动，越来越往北进入沙漠腹地，远离了水源，逐渐废弃。卫星地图上的塔中（蓝色图标位置）和 尼雅遗址 ：
塔克拉玛干沙漠
第二天起来，发现塔中这里已经完全没有雪了。继续向南，沙漠公路和两边的植被带：
在一个岔路按照导航折向东方的小路，就是去 尼雅遗址 的。但这条小路满是锐利的小碎石，很容易扎破我的公路胎，而且轮胎经常弹起小石头打在底盘上，这种弹石很可能击伤底盘上未经保护的一些部件。在这条路只走了两公里就放弃了。如果开的是硬派越野加上底盘装甲就没问题，城市SUV在这种路风险太大，一旦出事，这里连手机信号都没有，也没有看到其他车辆。只能对着路边的沙海，想象一下那个沉睡了千年的精绝古国：
快到沙漠南缘的时候，沙丘就被戈壁替代，两边出现了树木和村庄，还有尼雅河，现在是冬季枯水期，水量很小。接着经过 民丰 县城，沿着315国道往西开。 塔里 木盆地南侧的315国道是古代 丝绸之路 南线的现代版本，大地形上，这条路一边是沙漠，一边是 昆仑山 .
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