當年有個非常虔誠的佛教徒每天在拜觀音求菩薩，他的虔誠影響了很多的朋友，有一天一個朋友就問他，說：“你這麼虔誠的拜菩薩、求觀音，那麼我問一下你，你有沒有見到過真正的活菩薩？”
這個問題把他給問住了，他說：“我拜了這麼多年的菩薩，這麼虔誠，從來沒有見到過活菩薩”。於是他就發了一個願：要去南海尋找真正的活菩薩。
可是當他到南海找了很久也沒有見到活菩薩，這個時候心裡非常失落。心裡想：若是回去，自己還沒有見到菩薩，不回去盤纏又用完了。人往往是在最無助的時候才能放下自己的身段，實在沒辦法，他才到路邊來，看到一個長者，他請教長者，他把自己的來意說給長者，長者一聽，會心笑了一下，說：“你到這裡來求菩薩，這裡沒有活菩薩，活菩薩就在你家裡了，你不守護家裡的菩薩，你到這裡要找菩薩？”
當時他一聽，說：“家裡沒有菩薩，家裡只有一尊菩薩像和老母親，沒有菩薩。”他心想：難道菩薩知道我要來，又跑到家裡考驗我。可是正在出神的時候，這個長者就看出他的心思了，於是就又點化他說：你回去看到一個倒穿鞋、身披衣在家等你，為你開門的就是活菩薩，你出來的時候她無時無刻不在掛念著擔心著你。
當時一聽他更加迷茫了，但是沒有別的辦法，他只好匆匆忙忙趕回家。當他趕到家裡就是已經半夜了，他的老母親已經休息了！他著急心切，想早點見到菩薩，他啪啪敲門，由於敲門敲的匆忙，已經睡下的母親一聽到是兒子的聲音，兒行千里母擔憂，孩子出去這麼久，有沒有找到活菩薩？
母親是既高興又擔心，忘了自己的形象和安危，披個衣服，倒穿著鞋，燈都沒有點，碰碰撞撞的，就為了去給兒子開個門。站在門外的兒子說：“急什麼？我回來了有什麼大驚小怪，慌里慌張，燈都不點！”
他是為了想見到他心中的活菩薩，可是他不知道母親是思兒心切，正在這個時候他母親緊接著把門打開了。他看到母親身上胡亂披著一件衣服，鞋子倒穿著。當他母親把門打開的時候，看到眼前的兒子非常沮喪，母親二話沒說，把自己的衣服披脫下來，披到兒子身上。這個時候他感到了溫暖，才知道已經受凍了很多天，從來沒有人管，沒有人問，緊接著母親又問他：“吃飯了沒，去找菩薩，找了這麼久，找到了沒有？”這個時候兒子才知道自己好多天沒吃飯了，知道餓了。
當他身心受暖的時候，他想到了菩薩一句教育：無緣大慈，同體大悲。什麼叫無緣大慈？就是說無緣無份的時候，只要有求於我，都會幫助你，這叫無緣大慈；什麼叫同體大悲？看到別人受苦受難，那就像自己受苦受難，這叫同體大悲。中間為有求必應，他把這句話拿到自己眼前這個母親身上，想想自己從小到大冷了，第一時間是母親為他做衣服，餓了為他做飯，只要他有所求，從來是必應的，而且從不求回報！當他所謂向外去求菩薩，找了那麼久沒有找到，沒有人管他，沒有人問過他，可是當他回到家的時候，第一時間為他開門，第一時間顧及他，顧及他冷暖的人，就是眼前老母親。
佛教徒這個時候開悟了，他給母親跪下，說：“原來活菩薩就在我身邊”。從此之後，佛教徒一心在家侍奉老母親，再也不向外求菩薩了。
