辜鴻銘（1857年—1928年），名湯生,字鴻銘,祖籍福建惠安,出生於馬來西亞檳榔嶼。十歲赴歐洲留學,先後獲得英國愛丁堡大學文學碩士、德國萊比錫大學土木工程學文憑。20歲以前，他遊歷德國、法國、意大利、奧匈帝國等國家,英文、德文、法文、希臘文、日文、馬來語都很好，非常熟悉歐洲文化。辜鴻銘是第一個將中國的《論語》《中庸》用英文和德文翻譯到西方的人，曾與日本首相伊藤博文大講孔學，與文學大師列夫·托爾斯泰書信來往，被印度聖雄甘地稱為“最尊貴的中國人”，被孫中山和林語堂稱為“中國第一語言天才”。
辜鴻銘生在南洋（馬來西亞的檳城），學在西洋（留學英法），娶妻東洋（有一個日本老婆），仕在北洋（早年為兩江總督張之洞幕僚，晚年在北洋政府外交部任職），一生精通9種語言，擁有13個外國博士學位，堪稱文化怪傑，又被稱為“清朝最後一根辮子”（至1928年病逝時還留著）。他是近代史中為數不多的大舉“中國傳統文化大旗”的人，卻又完全有別於那些因循守舊的夜郎自大者。他的出身極其“西洋化”，思想又極端“頑固化”，他的古怪離奇讓人詫異，逸聞軼事令人捧腹。
辜鴻銘的父親叫辜紫雲，在英國人經營的橡膠園任總管，會講閩南話、英語、馬來語。他的母親是個金髮碧眼的西洋人，講英語和葡萄牙語。辜鴻銘自幼就對語言有著出奇的理解力和記憶力。橡膠園主布朗先生非常喜歡他，將他收為義子。1867年布朗夫婦返回英國時，把十歲的辜鴻銘也帶到了英國。此後，在布朗的指導下，辜鴻銘掌握了英文、德文、法文、拉丁文、希臘文，並以優異的成績被英國的愛丁堡大學錄取。1877年，辜鴻銘又赴德國萊比錫大學等著名學府研究文學、哲學。自此，富有天賦的少年辜鴻銘成為精通西方文化的青年學者。1880年，辜鴻銘結束自己14年的求學歷程返回故鄉檳榔嶼，在新加坡殖民政府任職。此後，辜鴻銘結識了清末著名學者馬建忠。在馬建忠的影響下，辜鴻銘棄西裝革履,穿長袍馬褂,並易發留辮。
1885年，辜鴻銘返回中國，刻苦鑽研儒家繹典,深信“孔孟之學,謂理非西方哲人所及”。後經廣州候補知府楊玉書介紹,被湖廣總督張之洞委任為“洋文案”（即外文秘書），受器重長達二十餘年之久。由於辜鴻銘精通外文,瞭解外國情況,博學多才,很多事張之潤都請他出主意。尤其是外交事宜,多由辜鴻銘出面辦理。但辜鴻銘為人狂傲，對張之洞並不俯首貼耳,有時還當眾奚落張之洞,使張之洞下不了臺。在對外交涉中,辜鴻銘不卑不亢,令外人敬佩。英國著名作家毛姆訪華後寫過一本《中國遊記》,對其會見過的中國人多為譏諷貶斥,唯獨對辜鴻銘很崇拜,連自己被辜鴻銘嘲弄的事也記錄下來。這完全是因為,辜鴻銘中西文化兼通,又善於以己之長擊彼之短,在與對中國文化了解不多的外國人交往中,就總是略勝一籌。
張之洞
1898年，戊戌變法發生後,辜鴻銘完全站到了變法的對立面。1900年，八國聯軍侵華，辜鴻銘用英文著《尊王篇》，完全站在慈禧太后的立場上,為之辯護。1901年，清廷曾以“遊學專門”名譽賜他為“文科進士”，並任命其為外務部員外郎，後升郎中，擢左丞。不久,為了表示效忠清廷,他上書光緒皇帝,對戊戌維新運動及近代中國人向西方學習的行動予以全面攻擊,對社會變革進行了系統的批判,並要求清廷明諭：“不準改革舊章,創行西法西政。”
1915年，蔡元培任北大校長期間，見其學識淵博，遂聘為教授，主講英國文學。1917年，“辮帥”張勳復辟，辜鴻銘被列名為李經羲內閣的外交部次長。辜鴻銘在北大任教期間，基本上不用課本講課，他能用拉丁文、法文、英文等多種語言來回答一種語言的提問。辜鴻銘的記憶力超人，到了晚年還能一字不落地背誦上千行的彌爾頓詩歌，這充分證明了他語言稟賦驚人。德國作家帕凱曾說：“辜鴻銘是我能用地道德語交流的中國第一人。”辜鴻銘在英國留學時，從西方最經典的文學名著開始，通過死記硬背的方式很快就掌握了六門外語。辜鴻銘憑藉其三寸不爛之舌，曾經跟前日本首相伊藤博文大談儒學和孔孟之道，和俄國著名作家列夫·托爾斯泰保持著不斷的書信往來，探討著世界文化發展趨勢和政壇風雲。辜鴻銘還被印度聖雄甘地稱為中國歷史上最尊貴的中國人。曾經有外國人諷刺辜鴻銘在供桌上給祖先作磕頭禮，說是：“你這樣做，你的祖先就能享受到你擺在供桌上的飯菜了麼？”辜鴻銘馬上回擊說：“你們給自己的祖先墓碑上放上鮮花，難道你們的祖先就能聞到鮮花的香味了嗎？”辜鴻銘在北大任教期間，每次新生上課，下邊總是一陣鬨笑，這時他不慌不忙地說：我知道你們是在笑我的辮子，我頭上的辮子只需一剪子即可解決問題，而要剪去你們心頭的辮子就要困難得多了。”於是，一言一出，秩序頓時肅然，學生們面面相覷，正襟危坐。據當時也在北大任教的周作人回憶：“北大頂古怪的人，恐怕眾口一詞的推舉辜鴻銘了。”他那條又長又細的小辮子，就是遺老象徵。外表上不倫不類，一副深眼睛高鼻子的洋人像貌加上頭上一撮黃頭髮編的一條小辮子，冬天穿紋袖馬褂，頭上戴瓜皮小帽。不要說在民國，即使是清朝，他這一身華裝教士式的打扮，也足以在街市上招來許多好奇的眼光了。他的車伕，也不知是他從哪裡找來的清朝遺民，和他一樣也是扎著小辮子。
辜鴻銘以“愛蓮”名動天下，此愛蓮並非周敦頤的“愛蓮”，而是指中國古時女人特有的三寸金蓮。辜鴻銘曾戲稱自己的成就主要歸功於那雙金蓮，稱其為自己的“興奮劑”。辜鴻銘的原配夫人淑姑，就是憑那雙長不及掌的金蓮，把辜鴻銘折服的。在辜鴻銘眼裡，淑姑有一雙“特別神氣美妙的金蓮”——中國舊式婦女所獨有的小腳。辜鴻銘寫作時，遇到思路滯塞，文筆枯乾，便會大喊 ：“淑姑，快來書房！”淑姑應聲而至，坐在他身旁，伸出小腳，任憑辜鴻銘將一對小腳攥在手中擺弄，拿到嘴邊嗅聞。片刻，辜鴻銘便像打了“興奮劑”似的來了精神，文思泉湧，下筆有神。辜鴻銘醉心於女人的三寸金蓮，還有一番高論：“女人之美，美在小腳，小腳之妙，妙在其臭。食品中有臭豆腐和臭蛋等，這種風味才勉強可與小腳比擬。前代纏足，乃一大藝術發明，實非虛政，更非虐政。”辜鴻銘是“壺一杯眾”論的始作俑者。他認為男人娶小老婆，是社會穩定的基礎。美國的婦女運動分子特地跑到上海跟他論爭，最後辜鴻銘問她：“親愛的女士，請問你們家的馬車有幾個輪子？”對方回答：“四個。”辜又問：“用一個打氣筒灌氣，還是用四個打氣筒灌氣？”對方回答“當然是用一個。”辜鴻銘說：“娶小老婆就是這個道理！”辜鴻銘把一夫多妻當作天理，娶了淑姑不到一年，又納日本姑娘吉田貞子為妾，晚年又收了碧雲霞姑娘。他自我辯護：“妾者，立女也”，男人在外為家為國辛苦奔波，應有女子立於其旁，作休息扶手之用，男人納妾是天經地義的事。這惹來西方在華女子的責問，辜鴻銘反駁道：這茶壺和茶杯就好像男人和女人，一個茶壺配上幾個茶杯本來就是天經地義的事情，而一個茶杯配上幾個茶壺則是萬萬不可的。
事實上，辜鴻銘是清末最早剪辮子的人之一。當年他在蘇格蘭讀書時，他有個女友喜歡把他黑亮的辮子拿在手中把玩，為了討好女友，辜鴻銘竟剪下了自己的髮辮贈與女友。
1928年4月30日，辜鴻銘——這位中學西漸的先驅者，不乏創見的文化保守主義者，近代學術思想史上一個奇特的人物，病逝於北京，享年72歲。
