隋唐以前的汉魏六朝，海南岛虽已置郡，但废兴相寻，有时连羁縻都不算。唐政权空前强大，慢慢从冯冼家族世袭代管过渡为中央政权直接委派官吏，在岛上设置州县，并进行了有效而艰苦地开发和管治，现在海南的行政画野就是唐初奠定的。文教事业也是到唐朝才草莱初辟，到宋朝便已开花结果，大盛则要到明清。在这漫长的历史年代中，海南的早期文献非常稀缺。早期，海南岛籍人物罕见于史册。
今日可见的史上第一个名姓具全出仕的海南籍官员，即八世纪唐玄宗、肃宗朝时的何履光。
《太平广记》：“岭南节度使何履光者，朱崖人也。所居傍大海”。
《全唐文》之《上何都督履光书》：“崔国辅谨上书于都督何公节下：昨有自府庭而退者，云群公垂责，以为怠于奉上之礼……国辅常见群公有谋赞之能，明恤之量。敢以大雅之道而事君公。殊不知君公以凡徒见待……”
《全唐文》云：“谯郡戴君孚幽最深……至德初，天下肇乱，况始与同登一科。君自样书终饶州录事参军，时年五十七。有文集二十卷。此书二十卷，用纸一千幅，盖十余万言”。
何履光，唐珠崖郡（即唐崖州，治所在舍城县，今琼山县旧州镇旧州村）人。唐玄宗、肃宗朝先后历任都督（地方高级武政长官）、特进（唐代文散官之第二阶，为正二品，与魏征）、左武卫大将军（禁军的高级军官，正三品，与秦琼）和岭南节度使（从二品，与地方最高军政长官）等职。玄宗天宝年间，曾率十道兵平定南诏，取安宁城（即今云南省安宁县）及盐井，复立东汉马援铜柱。时人称之“有谋赞之能，明恤之量”。
何履光事迹
- 三次对南诏国作战
- 《新唐书·玄宗纪》载天宝八年(749年)十月：“是岁，特进何履光率十道兵以伐云南”。“初，安宁城有五盐井，人得煮鬻自给。玄宗诏特进何履光以兵定南诏境，取安宁城及井，复立马援铜柱乃还”
- 《全唐文·南诏德化碑》记天宝十二载（753年）：是年，唐派兵再置姚州，以贾颧为都督，发兵三万攻南诏，但全军覆没、贾被生擒。《资治通鉴》卷216：天宝十二年夏五月壬辰，“以左武卫大将军何履光将岭南五府兵击南诏”。
- 《全唐文•南诏德化碑》载天宝十三载（754年）六月：“汉又命前云南郡都督兼侍御史李宓、广府节度何履光、中使萨道悬逊，秦陇英豪，兼安南子弟，顿营陇坪，广布军威，乃舟楫备修，拟水陆俱进。”《南诏野史》载：……宓粮尽，士卒饥疲，引还。凤以精兵追战，唐全军覆没，李宓被执，沉江死，何履光遁去……
- 转战安史之乱
《云南志》卷七：“方收南诏所坐太和城之次，属安禄山造逆，奉玄宗诏旨赴西川，遂寝其收复。”
后续
- 徐霞客揭秘何履光之归隐
安史之乱后，何履光突然“人间蒸发”不知去向，唐朝正史再无记载。何履光回了珠崖（海南），还是归隐山林乡野?人们无从知晓。
《徐霞客游记粤西游日记二十二》记载：“贵县（今广西贵港市）有东、西、南、北四山，而东山在县东二十里，为二何隐处。”（何履光首次征南诏时身份是“特进”，被误为“何特进、何履光”，据此传为“二何”）
作为第一个岛籍官吏，他的履历事迹能看出海南岛民的优秀品格。他位至正二品，在伐南诏、平“安史之乱”中南征北战，时誉隆盛，虽两《唐书》没有为他专门列传，但因其每赴国难，多有建功，所以很多事件中都提到他。
当代学者易闻晓曾作《海口赋》赞何履光：
- 噫吁彼苍连海，郁乎斯地有灵，半钟琼台毓秀，咸过海口鸿声。至于何公节度，兵定南诏，功佐天宝。
5月1日走访府城文庄路关帝庙，在石阶的第一阶梯上，发现了“何履光”的简单介绍。兴哉！
