隋唐以前的漢魏六朝，海南島雖已置郡，但廢興相尋，有時連羈縻都不算。唐政權空前強大，慢慢從馮冼家族世襲代管過渡為中央政權直接委派官吏，在島上設置州縣，並進行了有效而艱苦地開發和管治，現在海南的行政畫野就是唐初奠定的。文教事業也是到唐朝才草萊初闢，到宋朝便已開花結果，大盛則要到明清。在這漫長的歷史年代中，海南的早期文獻非常稀缺。早期，海南島籍人物罕見於史冊。
今日可見的史上第一個名姓具全出仕的海南籍官員，即八世紀唐玄宗、肅宗朝時的何履光。
《太平廣記》：“嶺南節度使何履光者，朱崖人也。所居傍大海”。
《全唐文》之《上何都督履光書》：“崔國輔謹上書於都督何公節下：昨有自府庭而退者，雲群公垂責，以為怠於奉上之禮……國輔常見群公有謀贊之能，明恤之量。敢以大雅之道而事君公。殊不知君公以凡徒見待……”
《全唐文》雲：“譙郡戴君孚幽最深……至德初，天下肇亂，況始與同登一科。君自樣書終饒州錄事參軍，時年五十七。有文集二十卷。此書二十卷，用紙一千幅，蓋十餘萬言”。
何履光，唐珠崖郡（即唐崖州，治所在舍城縣，今瓊山縣舊州鎮舊州村）人。唐玄宗、肅宗朝先後歷任都督（地方高級武政長官）、特進（唐代文散官之第二階，為正二品，與魏徵）、左武衛大將軍（禁軍的高級軍官，正三品，與秦瓊）和嶺南節度使（從二品，與地方最高軍政長官）等職。玄宗天寶年間，曾率十道兵平定南詔，取安寧城（即今雲南省安寧縣）及鹽井，復立東漢馬援銅柱。時人稱之“有謀贊之能，明恤之量”。
何履光事蹟
- 三次對南詔國作戰
- 《新唐書·玄宗紀》載天寶八年(749年)十月：“是歲，特進何履光率十道兵以伐雲南”。“初，安寧城有五鹽井，人得煮鬻自給。玄宗詔特進何履光以兵定南詔境，取安寧城及井，復立馬援銅柱乃還”
- 《全唐文·南詔德化碑》記天寶十二載（753年）：是年，唐派兵再置姚州，以賈顴為都督，發兵三萬攻南詔，但全軍覆沒、賈被生擒。《資治通鑑》卷216：天寶十二年夏五月壬辰，“以左武衛大將軍何履光將嶺南五府兵擊南詔”。
- 《全唐文•南詔德化碑》載天寶十三載（754年）六月：“漢又命前雲南郡都督兼侍御史李宓、廣府節度何履光、中使薩道懸遜，秦隴英豪，兼安南子弟，頓營隴坪，廣佈軍威，乃舟楫備修，擬水陸俱進。”《南詔野史》載：……宓糧盡，士卒飢疲，引還。鳳以精兵追戰，唐全軍覆沒，李宓被執，沉江死，何履光遁去……
- 轉戰安史之亂
《雲南志》卷七：“方收南詔所坐太和城之次，屬安祿山造逆，奉玄宗詔旨赴西川，遂寢其收復。”
後續
- 徐霞客揭秘何履光之歸隱
安史之亂後，何履光突然“人間蒸發”不知去向，唐朝正史再無記載。何履光回了珠崖（海南），還是歸隱山林鄉野?人們無從知曉。
《徐霞客遊記粵西遊日記二十二》記載：“貴縣（今廣西貴港市）有東、西、南、北四山，而東山在縣東二十里，為二何隱處。”（何履光首次徵南詔時身份是“特進”，被誤為“何特進、何履光”，據此傳為“二何”）
作為第一個島籍官吏，他的履歷事蹟能看出海南島民的優秀品格。他位至正二品，在伐南詔、平“安史之亂”中南征北戰，時譽隆盛，雖兩《唐書》沒有為他專門列傳，但因其每赴國難，多有建功，所以很多事件中都提到他。
當代學者易聞曉曾作《海口賦》贊何履光：
- 噫籲彼蒼連海，鬱乎斯地有靈，半鍾瓊臺毓秀，鹹過海口鴻聲。至於何公節度，兵定南詔，功佐天寶。
5月1日走訪府城文莊路關帝廟，在石階的第一階梯上，發現了“何履光”的簡單介紹。興哉！
