董卓年輕時跟羌人交往密切，常去羌人部落裡玩，對羌人的習性很瞭解，年輕人聚在一起，喝酒、摔跤、打架是常事，董卓酒量大，體格健碩，能左右開弓，在以武力為尊的羌人部落裡漸漸有了名氣。
有一次，董卓在家種地，突然就來了一幫羌人，聽說董卓的為人，就過來找他，而董卓呢，也不吝嗇，就把家裡唯一的耕牛給殺了，用來招待這幫羌人，這讓羌人十分感動，羌人走後沒幾天又來了，不是董卓的牛肉好吃，而是牽來了一千多頭牲畜。
實際上，這是董卓的一次冒險賭博，在東漢時期，耕牛比人金貴多了，而且殺牛是犯法的事情，董卓這樣幹明顯是他人生中第一次梭哈，如果失敗了，那麼他不僅面臨棄市的刑罰，而且以後的衣食恐怕都沒有著落了，在東漢末年只會多一具屁民的屍骸，而少了一方梟雄。但歷史沒有如果，他成功了，靠著投機似的小聰明，董卓賺到了人生中的第一桶金：羌人這次來，不光是報答，更是決定跟著董卓混。就這樣，董卓算是有了一幫自己的兄弟。
董卓帶著這幫兄弟投奔了涼州刺史，憑著騎射功夫，不斷積累軍功，漸漸站穩了腳跟。在董卓三十歲的時候，被朝廷調到了洛陽，成為了國家正式公務員，並得到了大批的賞賜，臨走前，董卓把九千匹錦緞分給了部下，這次投資無疑又是成功的，因為董卓知道，自己根基淺薄，靠的就是人心，雖是這樣說，但是能把這麼多錢財分下去，也是要有一定魄力的。
果然這次投資又對了，幾年後羌人擾亂邊境，朝廷派董卓回去平亂，果然很快就制服了羌人，坐上了涼州刺史的位置，其實羌人亂境也很有可能是董卓有意為之，你想啊，一個大老粗從沙場前線，到了在政治中心的首都，肯定不適應，一方面是工作內容不適應，一方面是受到讀書人的歧視，生活肯定不自在，正好邊境不穩，藉機回去，這次小聰明他又贏了。
颱風來了，豬都能飛起來，東漢末年的黃巾之亂，成全了一大批人，董卓就在此列，藉著平亂的軍功，董卓越做越大，漸漸成了西北王，這時，他的想法也不是天下，在西北待著挺好，土皇帝一個，而且無天子召見，武將不得隨意進京，給讀書人落下話柄最麻煩，可是運氣來了，擋也擋不住。中央亂了，董卓一看，機會來了，趕緊帶人去幫忙，悲催的是，這次混亂動靜太小，很快就結束了，好在皇上要回宮，董卓就以護送的名義跟著進京，還讓自己的幾千人馬第二天再入京，讓人感覺大部隊來了，這次小聰明又成功了。
後來用利益誘惑呂布叛變，用幹父子綁定與呂布的關係，期間把皇帝也換了，隱患隨之而來，皇帝沒有過錯而隨意更換，這讓很多人不滿，更察覺到了他的野心，更可笑的是換了一個頗有才能的皇帝。
皇帝在手中，呂布護衛左右，朝廷上無人敢牴觸，權力一時無兩，漸漸的，年輕時被壓制太久的負面特質，爆發了：老子大方了一輩子，擔心了一輩子，這下可以高枕無憂，好好享受了。淫亂後宮，濫殺無度，殘暴專政，董卓似乎要把前半輩子沒幹過的缺德事統統補上，的確，幸福來的太突然，耍耍小聰明就幹到了今天的位置，自然要放縱了，其實這個大老粗在西北也沒見過什麼大世面，第一次到洛陽估計就看傻眼了，只是人微言輕，沒辦法放縱，這次自己是大哥了，多年夢想終於可以付諸實踐。
但小聰明只能逞一時之強，沒有大智慧是保不住得來的位置的，倒行逆施讓他丟掉了半生積累的氣運，呂布是用利益招攬的，當遇到更大的利益，這個危險因素就不好說了，雖然有幹父子的關係，但是後期的關係維護中，董卓並沒有年輕時的魄力，以至於王司徒僅用一女子，就解決了朝廷大患。
