三叉神經痛目前臨床治療分為神經損毀和非損毀性方法。神經損毀療法的優點是起效快，但有損毀神經支配區麻木和肌肉癱瘓等併發症，而且有復發可能。神經損毀後疼痛緩解不滿意或者復發後的治療會更加困難。用神經修復療法治療三叉神經痛不僅可以有利於患者生活質量，也為患者遠期治療和康復留有一定的餘地。
2004年4月6日安建熊教授在美國匹茲堡大學疼痛醫學中心學習的時候，當地報紙曾用大篇幅刊登了一個患三叉神經痛的慈善家，雖經歷過了36次各種有創治療，疼痛仍然沒有緩解的悲慘故事。就在最近，作者也接診了一位5年內經歷了藥物、射頻熱凝、低溫等離子和阿黴素神經損毀等方法治療後，仍為痛性麻木的76歲老人。實際上伴隨日益“繁榮”的微創介入治療，這類患者也與日俱增。
三叉神經痛表現為一側面部三叉神經分佈區內反覆發作的陣發性劇烈痛，分為原發性和繼發性，後者以腫瘤和帶狀皰疹（後）神經痛多見。三叉神經痛多數屬於神經病理性疼痛，被稱為“天下第一痛”。正是由於治療困難，造成治療手段也名目繁多。神經內、外科分別使用藥物和手術療法，而疼痛科醫師則主要使用介入治療方法。抗癲癇藥對初發病者多數有效，但是多數患者最終會產生耐藥而不得不改用其他方法；微血管減壓術雖不影響神經和肌肉功能，但開顱手術不僅有一定風險，也有一定複發率。
介入治療已經成為目前治療三叉神經痛的主流方法，以往多以神經損毀或阻斷為目的，包括化學性（酒精、石碳酸和阿黴素等）和物理性（射頻熱凝，球囊壓迫）阻斷。神經損毀療法的靶點主要為半月神經節，有時也針對三叉神經幹和末梢神經，具有效率高和相對安全等優點，但面部麻木和麵癱等併發症不可避免。多數患者可以接受麻木，但確有極少數患者自覺麻木比疼痛更痛苦，有的甚至聲稱“還我疼痛，不要麻木”！這種患者多數最終發展為精神障礙，甚至自殺傾向。神經損毀療法不適合演員、教師等對面部表情要求高的職業和年輕患者。
神經損毀後相當比例的患者會在數月或數年後復發，此時常出現所謂“痛性麻木”，即在原有的三叉神經痛復發的同時，神經損毀後的麻木卻依然存在，是典型的醫源性併發症。更為殘酷的現實是，經歷過神經損毀無效或復發的患者，再使用其他手段時療效會大幅下降。切斷神經是機械唯物主義思路的典型表現，前提是假定人的神經系統就是簡單的電路，切斷了類似電路的神經大腦就感覺不到外周的疼痛，而這種理論用在高度進化的人類神經系統時，可謂“大錯特錯”。比如，有一種疼痛叫“幻肢痛（phantom pain）”，當身體的某些部位，如眼睛、耳朵、牙齒、舌頭、鼻子、四肢等雖然被移除，但患者不僅感覺這些器官仍然存在，而且感覺可以活動，甚至會有劇烈疼痛。
有沒有既能緩解疼痛，又不影響神經功能的辦法用於治療三叉神經痛呢？作者早在1990年代偶然用經皮電刺激（transcutaneous electrical nerve stimulation, TENS）治療一位三叉神經痛微血管減壓術後復發的患者獲得疼痛完全消失的效果後。持續研究發現，TENS可以讓25%的三叉神經痛患者疼痛完全緩解，總有效率可達75%。 這一方法由於安全和經濟等顯著特點，迄今仍然是我們臨床實踐的一線方法，TENS特別適用於不能耐受藥物或有創治療的年老體弱患者，對部分手術和介入治療無效或復發的三叉神經痛患者也有滿意的療效。
基於TENS療效，我們近十餘年用蛇毒上頜神經注射誘導型大鼠三叉神經痛模型進行系列實驗研究發現，周圍神經損傷可以引起包括不同水平腦、脊髓和神經節的炎症、脫髓鞘及超微結構破壞。TENS不僅可以有效改善疼痛及相關認知功能障礙,而且可以逆轉上述結構損傷。藥物雖然有鎮痛效果，但對中樞水平的神經損傷及認知功能障礙均無修復作用。提示神經調控在治療神經病理性疼痛方面有巨大的潛力。以射頻技術為例，射頻熱凝全球流行後，神經損毀帶來的併發症和疼痛複發率不得不令人重新審視，這種情形在我國尤為突出。《柳葉刀》雜誌2003年曾報道，腰部背根神經節射頻熱凝治療腰部根性脊神經痛的療效並不優於同樣穿刺不實施電熱凝的對照組。令人欣慰的是，近年來有識之士已經注意到神經損毀的後果和危害，射頻技術用於疼痛治療時，開始傾向屬於神經調控的脈衝射頻。
三氧具有廣譜抗炎作用，我們近年研究發現， 在CT或C型臂引導下半月神經節周圍注射三氧，對各類三叉神經痛的總有效率接近90%，複發率小於6%，對帶狀皰疹後神經痛等繼發性三叉神經痛不僅鎮痛效果良好，神經修復作用（痛、溫、觸覺及皮溫等）顯著。多中心臨床研究也驗證了上述療效。
頭面部帶狀皰疹後神經痛伴有視神經損傷的患者，不僅疼痛難以控制，而且有失明危險，我們通過枕大池注射小劑量腎上腺皮質激素獲得良好的效果，對於伴有視神經損傷的患者，可以稱為保護視力的“殺手鐧”。總之，三叉神經痛的病理學改變基礎是包括中樞、半月神經節和周圍神經的系統結構和功能損傷，神經損毀即使有一定止痛效果，對於醫患雙方的未來可能變得“無路可走”，而神經調控手段則更顯得“留有餘地”。
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