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十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉 ，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉；到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现，可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。
南少林罗汉功“18罗汉桩”，又称“18尊罗汉”，属中乘静功法。分“18小罗汉、18大罗汉”两套功法，简称“大罗、小罗”。
学习次序为：
A、先掌握“排毒法”（又称‘排气法’）。
B、接学“小罗桩”。
Ｃ、再学“大罗桩”。
一、筑基功“骑龙桩”（俗称‘马步桩’）属静功。由静功转动功，接着学动功“托天掌”，再由动功转静功，学“小罗汉”。目的是经过：（1）静——动——静的交换内锻炼；（2）桩——开步——桩的交错锤炼。
二、“18小罗汉桩”，开始了改变骑龙桩、龙形桩及虎形桩的初始手型与步型，进入多变的手型与步型。追求内气、内劲在多种身型中的交流贯通。
学习“小罗”，传统正法精准要求是：A、男性年龄在12岁才能开始学习，每年只习一尊桩，年内要站到60分钟，才能在第二年转上学习第2尊桩。B、直学习至第十二年12尊桩。C、从第十三年起，每年习2尊桩，直至习完18尊小罗汉桩。D、超过三十岁者，一般不建议学。若学习，须减时减量以作养生目的。超过四十岁者，已无学习必要性。下选六式简作介绍：
三、18大罗汉桩”，传统正法精准要求：（）承法人若发现弟子中根基不第、悟性不高者，则教至小罗桩截止（足够其应用于养生、武技、内气治疗三技能），不会传教大罗桩。必须视学功人根基、心性、品格示象，才决定是否传习大罗汉。也因此，坊间偶可见之“16罗汉功”、“18罗汉功”的传迹（皆为小罗功），却极难一窥“18大罗功”的真面容。
大罗功之桩型，学习的日用时与年用时不同于小罗功，难度比小罗功有所提升，练功者须作出更艰苦的付出，才有收获的希望。其大量使用佛家密宗手印开启了由显入密修持的门槛，也为修上无为法之“金刚部”打下基础。下选六式简作介绍：
