淳于长这个人贪财好色。许皇后有个姐姐叫许孊（mi三声），寡居在家。淳于长就趁机跟她私通。当时许皇后被废，许皇后看到淳于长受到皇帝宠信，就通过姐姐贿赂他，希望他可以在皇帝面前为自己说好话。但淳于长却拿钱不办事，还骗许皇后说他会跟皇帝说，把你立为左皇后。
公元前22年，王凤病重时，汉成帝多次探视，并且说：“一旦将军不行了，让王谭代替。”王凤说：“王谭虽然是我亲兄弟，但他太奢靡，不如王音谨慎。”(王凤的兄弟有：王曼、王谭、王崇、王商、王立、王根、王逢。当时王曼、王崇已经去世。)所以汉成帝让王音接替王凤当大司马车骑将军。正如王凤所说王音还是比较谨慎的，不像王凤的兄弟很张扬。比如有一次汉成帝到王商的府里，看到他穿过长安城把河水引到自己家的池子里，非常生气。又到王根家里，看到他家的装饰有很多僭越的地方。成帝就把王音找来骂。王商、王根说我们要在脸上刺字、割掉鼻子向太后谢罪。成帝更生气了，责备司法部门，京兆尹纵容这些人，又对王音说你把这些人找来，我要动用刑罚了。王商、王根等人背着斧子来请求治罪，汉成帝一看又心软了，最后就不了了之。
王音辅政八年，在公元前15年去世，接替他的是王商。王商辅政四年，在公元前12年去世。按顺序接替他的应该是王立，但王立犯过罪。王立曾经派人通过南郡太守李尚，强占了很多土地。有个人叫孙宝当时担任丞相司直（丞相属官，监察官员）就弹劾王立、李尚。汉成帝考虑到这个情况，就让王根接替王商，为大司马骠骑将军。
接下来要讲到的是西汉后期最重要的人，就是王莽。王莽的父亲是王曼，去世得比较早，没有封侯。别看王莽的叔叔伯伯生活奢侈糜烂，王莽家却很贫困。王莽却能甘于俭朴，勤奋读书，他结交的朋友也都是有才能的人。伯父王凤生病时，王莽尽心竭力服侍，不梳头，不洗脸，几个月不脱衣服睡觉。因此王凤很感动，临终前把王莽托付给太后和皇帝。叔叔王商又表示愿意把自己的封地分一些给王莽，当时的很多有名望的人都替王莽说好话，于是成帝认为王莽是个贤人。在公元前16年，封王莽为新都侯，但他还是非常谦恭。等到王根生病时，王莽又去服侍王根。
当时淳于长认为，王根死后他就有机会接替王根的位子。王莽担心这样的事发生，所以暗地里打听淳于长有什么罪过，知道了他收受许皇后贿赂的事。所以王莽在服侍王根时就趁机把淳于长的罪行告诉他，还说：“淳于长知道您生病了，心里暗暗高兴，认为您一死，他就可以取而代之。”王根一听，大怒，说：“你怎么不早说？”让王莽赶紧去向太后报告。太后知道后，也生气地说：“你如实向皇帝汇报。”所以淳于长就倒霉了，被免去职务，后来死在监狱中。王根于是推荐王莽代替自己。公元前8年，王莽担任大司马，这年他三十八岁。虽然当了大司马，但王莽却依然严格要求自己，工作起来不知疲倦，皇帝的赏赐和封地的收入都用来帮助士人。他母亲生病，官员们来探望，王莽的妻子出去迎接，他们还以为是仆人，俭朴到这种程度。
