中西方關係發生變化是從十六世紀歐洲強國海外擴張開始的，好望角、印度的接連發現，為奔赴遠洋的探險家們帶去了巨大的利益，海外殖民時期中國的權益實際已經被間接蠶食，但由於歷史條件下的社會關係太過簡陋，所以不管不問的明清二朝才會任由列強欺負。
課本上寫著的不斷湧現的海洋探險家其實是獲取暴利的商人，迪亞士，達伽馬等大航海家不斷往來東南亞的目的即在於此。甚至哥倫布發現美洲也純屬偶然之舉，他想要開啟新航路，以為可以從反方向到達印度，陰差陽錯發現了一個新大陸。
葡萄牙人嚐到了出使印度的甜頭，於是高頻次的往來運轉。但此舉損害了印度原本的貿易對象阿拉伯國家和意大利，不可一世的葡萄牙將它們打敗後野心更加膨脹，企圖囊括印度洋和南洋各地，據此創造一個偉大的海洋帝國。
明朝正德五年，葡萄牙侵佔印度西岸大都市，設立總督府，以此為中心向周圍國家和島嶼實施帝國計劃，第二年，葡萄牙無敵艦隊滅亡南洋小國滿剌加。這滿剌加為何地？早在朱棣時期，明朝即與之訂立友邦，明受滿剌加朝奉，收之為藩屬國。
葡萄牙明目張膽的侵犯明朝藩屬國，理應是大煞明朝作為宗主的顏面，但明朝沒有采取軍事措施，僅僅發了幾篇討檄之文便草草了事。這是中國與西方衝突的開端。緊接著，葡萄牙又侵略同樣為明藩屬國的摩鹿加，大肆廉價收購香料運往歐洲售賣，差價竟有百倍的差距。
與葡萄牙同時崛起的還有西班牙，得知中國置之不理政策後，決定侵略與中國關係非常好的藩屬國呂宋。關係有多好，可以從明史中略窺一二：“先是閩以其地近且饒富，商販者至數萬人，往往久居不返，至長子孫。”華人在當地的地位很高，和當地政府關係不錯。
西班牙擔心華人權力過大，在呂宋被制約，所以佔領了呂宋的他們實行了一個辦法：華人多時驅逐屠殺，華人少時就提高賦稅。據明史記載，大型驅逐事件萬曆年間發生過兩次，崇禎年間發生過一次，其中第一次以驅逐為主，第二次以後則變成了屠殺，經過幾次災難，在呂宋的華人數量驟降了三分之二。
分析明朝為什麼選擇不聞不問，只是文字討伐的原因，主要有兩點。第一，明後期國力衰微，國內起義四起，明廷自身應顧不暇，無力顧及海外事宜。但這不是主要的，關鍵的是第二點，明朝的權力樞紐的劃分。
皇帝是不可能親自去遠洋考察和分辨的，這項工作基本都給了太監，甚至後期成為了太監獲取私利的專利，而且朝廷和百姓的海外事業彼此不相關，負責監管的官吏只在乎自己的利益，百姓之事表面上含糊一下，實際上都被擱淺。
參考書目：《明史》
