隨著航空母艦的熱度越來越高，在航母上必須配備的艦載機，也隨之成為了熱門話題。就當前來看，全球首屈一指的艦載機，當屬美軍的F-35C艦載機。可以說這是全球最頂級的艦載機，綜合性能全球頂尖，在艦載機領域獨步天下。
F-35C戰機脫胎換骨於F-35戰機項目，這個項目對於美軍來說非常重要。美軍當時立頂F-35戰機項目，最重要的目的是開發一款海陸空三軍通用的隱身戰機，F-35C戰機就是美國海軍隱身艦載機的型號。在隱身性方面來說，F-35C戰機僅次於F-22戰機，居於世界第二位。
由於F-22戰機是美軍乃至全世界最頂級的戰機，因此，美國是不可能將它的技術拿出來與其盟友們共享的。因此，採用了部分F-22戰機技術的F-35戰機，必定在性能方面與F-22有一定的差距。不同於F-22戰機的雙發設計，F-35戰機採用了單發設計，裝備了一具推力高達18噸以上的發動機。這讓F-35戰機其實在動力方面還是夠用的，就像我們的殲-31戰機，即使裝備了兩臺發動機，推力也只是比F-35戰機高出了一點點而已。所以，F-35C戰機的動力還是可圈可點的，機動性也不像有些人說的那麼不堪。
雖然從表面上看來，F-35A戰機屬於中型戰機，但是，其實F-35C戰機與F-35A戰機有很大的不同。F-35C戰機加大了機翼和尾翼，從體型上來看，比F-35A戰機要大很多。而且它採用了摺疊機翼設計，以適應艦上狹小的空間。從起飛重量上來看，F-35C戰機的起飛重量可達31.5噸。而美軍的重型戰機F-15戰機起飛重量為30.8噸，那你說F-35C戰機是不是重型戰機呢？結果是顯而易見的：F-35C戰機是一款披著中型戰機外衣的重型戰機。
從作戰性能上來看，F-35C戰機與其它非隱身艦載機已經形成了代差。隱身戰機的優勢在於對手無法在相同的距離上發現自己，形成不對稱優勢。現代戰機雷達已經可以將發現對手的距離增加到三百公里，但是在面對隱身戰機時，優勢卻急劇縮小甚至消失。就像俄軍的蘇-35戰機一樣，憑藉其先進的雪豹E雷達，可以在三百公里外發現非隱身戰機，但是，當它碰到F-35C這樣的隱身戰機時，只能在90公里左右的距離上發現對手。而此時的F-35C戰機，恐怕早就發射完導彈準備返航了，而蘇-35戰機還不知道對手是誰呢？這才是最可怕的。
當前的F-35C戰機，已經成為艦載機領域的世界霸主。雖然我們也在不遺餘力地開發新型隱身艦載機，但是雷聲大雨點小，一直到現在也沒有真機出現。在可預見的十年甚至二十年之內，F-35C戰機還將霸佔著隱身艦載機的頂尖地位，還沒有哪一款艦載機有潛力可以超越它。
