民国时期，割据纷争的中国诞生了无数草头王，这些以武力为根基占据一地的军阀，把持着所占领地区的军事、财政、税收等几乎所有的大权，与土皇帝别无二致。
军阀割据的民国
也正是由于军阀们说一不二的独裁性质，中国诞生的难以数计的军阀中，绝大多数军阀都是一个首领。不过凡事都有例外，在广西崛起的新桂系军阀就是十分与众不同：新桂系从诞生到灭亡，一直是多个首领，前期是三巨头，后期则是李宗仁、白崇禧二人。
作为一个军阀势力而言，最忌讳的就是令出多门，然而，新桂系从诞生到灭亡，核心领导人从未听闻有大的矛盾，而且在其领导之下，新桂系更成为中国最具实力的军阀势力之一。
巅峰时期，新桂系的势力从山海关一直到祖国西南的广西省，势力横跨大半个中国，蒋介石三次下野，都与其有密切的关系，可以说，新桂系是除蒋介石中央军之外，国民党时期最具实力的军阀力量。
新桂系三巨头李宗仁、黄劭竑、白崇禧
其首领之一的李宗仁，更一度登上了中华民国代总统的宝座，可谓军阀势力中的异数。我们都知道，军队才是一支军阀赖以生存乃至发展壮大的根本，那么，这支存在20余年、以广西为根基、在中国拥有举足轻重影响力和势力的新桂系军阀，究竟有多少兵力呢？
首先，我们了解一下为什么李宗仁、白崇禧的势力会被称为新桂系。桂系很简单，广西简称桂，桂系表明这个势力以广西为根基，为什么又是“新”呢？因为，在他们之前，占据广西的军阀，被称为旧桂系，旧桂系，正是广西军阀陆荣廷的派系。
其实，陆荣廷领导下的旧桂系也曾煊赫一时，1915年护国战争之后，陆荣廷更是将广东纳入统治范围，成为两广的统治者。不过，在1920年爆发的第1次粤桂战争中，桂军的实力已经不足以支撑他的野心，旧桂系部遭遇惨败，陆荣廷被迫宣布下野。
陆荣廷
随着陆荣廷的下野，群龙无首的广西因此陷入混乱，各军阀势力割据一地。再加上攻入广西的粤军很快撤出奉命北伐，广西局势愈发混乱。当时的广西，有占据梧州、苍梧的黄绍竑部，占据博白等五县的李宗仁部，占据桂林、平乐、蒙山等地的沈鸿英部，以及东山再起的陆荣廷部。
当时，广西各部中实力最强的无疑是拥有3万多人枪的陆荣廷和2万多人枪的沈鸿英部。而此时，原属于两部分的李宗仁部和黄绍竑、白崇禧部联合在一起，组成了一个兵力超过1万、枪支8000余的新的势力，一举与陆荣廷、沈鸿英三足鼎立。
因此，新桂系的军队其实是由两支武装力量起家的，一支是原属于旧桂系粤贵边防军第一路军司令李宗仁率领的10个连约2000余人，后来，独立的李宗仁部先后改称广西自治军第二路和定桂军。另一部则是由马晓军模范营黄绍竑部率领了1000多人枪，其中，白崇禧属于黄绍竑部的参谋长，独立发展后，黄绍竑部则改称为讨贼军。
李宗仁
这两支原本毫无关系，互不同属的武装力量，为了抱团取暖，也为了角逐广西王之位，开始联合起来。1924年，李白黄两部联合组成了定桂讨贼联军，李宗仁担任总指挥，黄绍竑任副总指挥，白崇禧作为总参谋长兼前敌总指挥。定桂讨贼联军的司令部下有两个军，分别为定桂军和讨贼军，定桂军辖有5个纵队，讨贼军则辖有5个纵队和6个游击支队。
在广西版的三国演义中，定桂讨贼联军审时度势，先联合了势力较弱的沈鸿英部，共同击败了实力最为雄厚的旧桂系首领陆荣廷，旧桂系战败之后，李宗仁等人又再次先发制人，发动对沈红英的战争。
1925年4月，李宗仁兵分三路，对于沈鸿英部发动突然袭击，在短短几天之内，就将沈鸿英部彻底击溃，李黄白部占领了桂林。
白崇禧
基本完成广西统一之后，李宗仁部又再接再厉，联合广州国民政府派来的两万余滇军范石生部，击败了来犯的6万多唐继尧的滇军。此后，剪灭诸雄、击退来敌的李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人，彻底统一了广西，成为了新桂系军阀的三巨头。
一跃成为广西王之后，依靠军队起家，深知军队重要性的李白黄三人，开始整顿内部，并将原定桂讨贼军和收编的旧桂系军队整编成了25个团，开始了正规化训练。
1926年初，随着广州国民政府将两广统一问题提上日程。最终，李白黄三人与广州国民政府达成协议，新桂系军队改编为国民革命军第七军，李宗仁担任军长，白崇禧为参谋长，黄绍竑作为党代表。
北伐战争示意图
而且，不同于广州国民政府其他军队学习苏联军队三三制的原则，桂军改编而成的国民革命军第七军下辖高达7个旅、两个独立团及一个入伍生团，全军高达4万余人，第七军的实际实力，已经相当于国民政府的两个军。
4万人的军队对于地处祖国西南边境，山多地少，历来贫瘠的广西省而言，已经是十分大的负担了。自古以来，广西狼兵虽然以战斗力强悍著称，但是，广西却是名副其实的贫瘠之地。面积约21万平方公里的广西省，民国初期人口为1226万。即便是到了民国末年，也只不过增长至1780余万人口，人力资源并算不上充沛。
再加上从民国初年开始，广西就从未停止过战乱，陆荣廷为了实现其野心，更是屡屡发动战争，使得广西省更加贫困。因此，当4万余的新柜系第七军成立之后，桂军的待遇是十分低的，每名士兵每个月只有6元6角，而其中的6元还是伙食费，也就是说，发到兜里的居然只有六角，而桂军的军官则不分等级，所有人都是每月12元6角。
桂军
那么，同属一个阵营的广东国民政府其他军队士兵的月薪是多少呢？是10~12元，几乎与桂军的军官一样。而这也正是广州政府最终没能完成两广彻底统一的原因。
因为，广东国民政府并不想因为统一而增加自己的财政负担，他们只是想在政治、军事、党务等方面的统一而已。天下自然没有只有好处没有坏处的事儿，精明的李白黄三人更是不傻，因此，虽然两广基本统一，但是，新桂系却一直保持着相当自我和独立的地位。
1926年7月9日，国民政府在广州誓师北伐，第七军也奉命参加北伐，李宗仁让第三、第四，第五，第六，第九等5个旅留守广西，由黄绍竑率领，而剩下的4个旅，则由他亲自率领出师北伐。
北伐战争
第七军在北伐战争中，表现极为出色，吴佩孚的主力，主要就是由第四军和第七军消灭的，也因此，战功赫赫的第四军被称为铁军，而新桂系的第七军，则有钢军之誉。
1928年，随着第1次下野的蒋介石重新复起。李黄白三人的新桂系军队被国民政府任命为国民革命军第4集团军，而其他三大集团军当然是占据第1集团军的蒋介石中央军，第2集团军的冯玉祥西北军和第3集团军的阎锡山晋绥军。
此时，占据了广东、广西、湖北、湖南等地的新桂系，虽然遭遇了一定的挫折，但是，新桂系依然拥有16个军和6个独立师，总兵力高达20余万。从账面上看，新桂系依然有角逐全国的实力。
桂军
然而，二次北伐之后，将势力扩展至河南和河北地区的新桂系，却在和蒋介石争夺国民政府领导权爆发的蒋桂战争中遭遇惨败。李宗仁、白崇禧甚至不得不逃往国外，新桂系军队损失惨重。
其后，趁着广西一片混乱，虽然李宗仁和白崇禧返回广西，并重新将广西纳入统治之中，但新桂系得势力依然受到了巨大的挫折，广西之外的地盘儿几乎尽数丢失。好不容易重新恢复对老巢广西的统治之后，李黄白三人所辖的军队被改称为护党救国军，下辖有第三路军和第八路军。
而后，不甘心失败的桂系三巨头又参加了国民党规模空前的军阀混战——中原大战，然而，在中原大战中，联合反对蒋介石的军阀们都遭遇惨败，冯玉祥的西北军灰飞烟灭，阎锡山被迫下野，桂军退回广西。
新桂系三巨头
也是在中原大战之后，在桂系排名第二的巨头黄绍竑，由于在军阀混战之中感觉到毫无希望，又与李宗仁、白崇禧等人意见相左，最终在与李白二人达成协议之后退出了桂系，投靠了蒋介石。
1931年，在广西默默积蓄实力的新桂系将军队整编为5个军，恢复了国民革命军第四集团军的编制，李宗仁依然是当仁不让的总司令，白崇禧则担任了副总司令。
而且，在这段难得平静的时光里，新桂系抓紧时间经营广西，不但基本消灭了广西境内从未断绝的匪患，也开始完善民团制度。也正是由于民团的制度，使得广西的战争潜力有了巨大的提升，例如在两广事变之中，面对蒋介石军队的威胁，新桂系仅凭广西一省，就动员了超过20万的兵力。
李宗仁
1937年，随着日寇全面侵华，艰苦卓绝的8年全面抗战爆发，作为中国军队的一部分，新桂系自然也奉命参战，新桂系将军队整编为国民革命军第11集团军和第21集团军。大部北上参加抗战新桂系军队，先后参加了淞沪会战、徐州会战、武汉会战、桂南会战等大的战役，虽然损失惨重，但新桂系也给予日寇不小的杀伤。而且在抗战期间，由于新桂系长期驻扎大别山等地区，新桂系实际控制了安徽省。
抗战胜利后，蒋介石的势力有了急剧的扩张，自然，李宗仁、白崇禧的势力被接连打压，李宗仁虽然担任了北平行辕主任，但是却是一个并无实权的虚职，白崇禧担任的国防部长也没有一兵一卒。1946年，随着国民党缩编军队，新桂系留存的三个军被称改编为三个整编师。不过，不甘心失败的李白二人还是找到了机会。在被任命为华中剿共总司令后，白崇禧趁机抓住机会，掌握了军权，控制了华东30余万大军。
广西战役
然而此时，国民党早已走向穷途末路。虽然看不清局势，狂妄的白崇禧试图利用手中的几十万大军阻挡解放军，割据一方，这一企图当然毫不意外地失败了。
最终，白崇禧最后的几十万大军被解放军彻底歼灭。逃入广西的白崇禧部除了第一兵团司令黄杰率领的14 、97军残部逃往越南之外，其余的被全部歼灭。在民国时期活跃了几十年的新桂系，就此灰飞烟灭。
