大腦如何將恐懼事件和特定情況聯繫起來，形成“恐懼記憶”？加利福尼亞大學河濱分校的研究人員們可能找到了答案。
這項研究結果發表在《自然通訊》（Nature Communications）上。使用小鼠模型，研究人員證明了恐懼記憶的形成涉及了兩個大腦區域之間神經通路的增強：對特定情境做出反應並對其進行編碼的海馬體，以及觸發防禦行為（包括恐懼反應）的杏仁核。
該研究的主要作者Jun-Hyeong Cho，是分子細胞和系統生物學系的助理教授。“據推測，恐懼記憶是通過增強海馬體和杏仁核之間的聯繫而形成的。”他說，“不過，過往的研究證據還不夠多。而我們的研究首次證明，與情境相關的恐懼記憶的形成確實涉及到海馬體和杏仁核之間聯繫的加強。”
Cho認為，削弱這些神經聯繫，可以消除恐懼記憶。“因此，我們的研究還為如何幫助PTSD患者適應不良的恐懼記憶以及開發治療策略提供了方法。”
PTSD也就是創傷後應激障礙，影響了美國人口的7％。PTSD可能發生在經歷過或目睹過創傷事件（例如戰爭，襲擊或災難）的人中，這種精神疾病會影響患者的生活數月，甚至數年。
Cho解釋說，我們的大腦具有形成與預測危險情況相關的恐懼記憶的能力，是因為它使我們能夠從過去的創傷經歷中學習，以避免將來可能出現那些危險情況。然而，這個過程在PTSD患者的大腦中失調了。他們的大腦會過度泛化並誇大恐懼反應，併產生一系列症狀，包括做噩夢、恐懼記憶閃回、焦慮、情緒低落等等，並會極力避免那些可能觸發創傷記憶的人或事。
“這種習得恐懼的神經機制，對動物來說具有巨大的生存價值。我們必須從看似安全的環境中預測危險。”Cho說，“假設我們在某個地方發生了車禍，並受到嚴重傷害。之後，即使我們從身體受傷中恢復過來後，我們仍會擔心那個地方或者類似的地方。這是因為我們的大腦形成了記憶，將車禍與經歷創傷的情況聯繫起來。
這種聯想記憶使我們對這種或類似情況感到恐懼，並且學會避免類似的威脅性情況。”
根據Cho的說法，在車禍中，大腦會圍繞創傷事件處理一系列、多感官的情景信息，例如該地點的視覺信息，諸如撞車聲之類的聽覺信息，以及損壞的汽車中燃燒物質的氣味信息。然後，大腦將這些感覺信號進行概括整合 ，並將其與創傷事件形成聯繫。
根據這些研究結果，研究人員還計劃制定一系列治療策略來抑制PTSD中的病理性恐懼記憶。
小課堂Tips
儘管我們總是害怕威脅，但當那些令人恐懼的事物保持在安全距離以外時，我們總為它深深著迷。
我們的孩子也是如此。無論是跳傘、過山車還是恐怖電影，總有一大批孩子為之瘋狂。
小課堂曾經分享過的一項研究發現，我們的大腦一直在期待著並準備著我們為應對恐怖電影中的威脅做出行動，而恐怖電影就巧妙地利用這一點來增強我們的興奮感。
那麼，我們的孩子要是想看恐怖電影，我們該怎麼辦？該嚴肅禁止，還是該放任不管？
小課堂曾經分享過這樣一篇文章《該不該讓孩子接觸恐怖電影或遊戲呢？研究人員給出了22條貼心的小建議。》。
當談到恐怖電影和遊戲對孩子的影響時，我們不需要談“恐“色變。我們可以允許孩子適量接觸一些恐怖或激烈的東西，他們可能會經歷輕微的、短暫的傷害，但不會是嚴重的傷害。
相信我們的養育方式，可以讓孩子變得更好！
參考：
https://neurosciencenews.com/associative-fear-memory-15910/
